Torreya ist ein immergrüner Nadelbaum aus der Familie der Eiben, der etwa 15-20m hoch werden kann. Man findet sie an geschützten Hängen und Bächen auf feuchten Böden und Schluchten der Coast Range und Sierra Nevada. Sie wachsen dort unter Weihrauch, Zeder und Eiche und in verschiedenen Küstenwälder zusammen mit Redwood (Sequoia sempervirens), Quercus chrysolepis und Umbellularia californica.   Die Torreya bildet nie einen kontinuierlichen Wald, ist aber meistens in kleinen Gruppen zu finden. Der Baum wächst recht langsam und können einige hundert Jahre alt werden.

Im Gegensatz zu anderen Nadelbäumen, sie sind zweihäusig, dh es gibt getrennte männliche und weibliche Bäume. Die Früchte hängen an den Spitzen der Zweige von den äußeren weiblichen Bäume im Spätsommer und Herbst. Männliche Bäume produzieren Pollen, aber nie Früchte. Passt sich sehr gut der Umwelt an. So können permanent neue Stämme von der Basis sprießen, wenn sie geschnitten oder verbrannt werden. Ihr Holz ist langlebig und flexibel und wurde von den Indianern für die Herstellung von Jagdbögen verwendet. Ihre Samen wurden geerntet und geröstet für Essen und ihre Wurzeln wurden für die Herstellung von Körben verwendet. Sie produzieren geringe Mengen an Taxol, einem Medikament, das gefunden wurde, um das Wachstum von Krebstumoren zu begrenzen.

Warnung: Eibe Samen sind giftig, und es wäre unklug, unvorsichtig zu experimentieren. Die Pomo-Indianer von Mendocino County verwenden die Stamm Litzen für Korbflechten und die scharfen Nadeln zum Tätowieren. Die Kerne oder Samen wurden geröstet und als Nahrungsquelle von den amerikanischen Ureinwohnern geschätzt. Das Samenöl ist in der Qualität ähnlich wie Oliven-und Pinienkernöl. Die Nüsse wurden für die Behandlung von Verdauungsstörungen gekaut. Abgekochte Nüsse wurden auch bei Fieber, Schüttelfrost und Kopfschmerz von den Indianern eingesetzt

Standort: bevorzugt  frisch-feuchte Böden in schattigen Lagen, kann aber auch an sonnigen Stellen gepflanzt werden, solange es feucht genug ist.