Clethra alnifolia ‘Pink Spire’, häufiger auch ‘Pink Spires’ genannt, ist eine rosablühende Auslese der Erlenblättrigen Scheineller oder Erlenblättrigen Zimterle. Die Wildart stammt aus dem östlichen Nordamerika. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet reicht vom südöstlichen Kanada entlang der Atlantik- und Golfküste bis Florida und in das östliche Texas.

Dort wächst Clethra alnifolia in feuchten Küstenwäldern, sumpfigen Gebüschen, Moorbereichen sowie an Bach-, See- und Teichufern. Die Böden sind meist sauer, sandig oder reich an organischer Substanz und können zeitweise vernässt sein.

Der Gattungsname Clethra geht auf das griechische Wort klēthra für Erle zurück. Das Artepitheton alnifolia bedeutet ebenfalls „erlenblättrig“. Die deutschen Namen beziehen sich auf die Ähnlichkeit der Blätter mit denen einer Erle; botanisch sind beide Gehölze nicht näher miteinander verwandt.

Wuchs und Blätter

‘Pink Spire’ entwickelt sich zu einem kräftigen, aufrechten und mit zunehmendem Alter rundlicher werdenden Strauch. Je nach Standort und Quelle werden etwa 1,5 bis 2,5 Meter Höhe und eine ähnliche Breite angegeben. Auf dauerhaft feuchten, humosen Böden können ältere Exemplare besonders üppig wachsen.

Aus den flach verlaufenden Wurzeln entstehen mitunter kurze Ausläufer. Bleiben diese ungestört, kann sich der Strauch allmählich verbreitern und einen lockeren Bestand bilden.

Die elliptischen bis verkehrt eiförmigen Blätter sind am Rand fein gesägt und mittel- bis dunkelgrün. Ihre Oberfläche erscheint häufig leicht glänzend. Im Herbst verfärbt sich das Laub gelb bis goldgelb, gelegentlich auch gelbbraun.

Blüte

Die Blütezeit liegt überwiegend zwischen Juli und September. An den Enden der diesjährigen Triebe erscheinen zahlreiche aufrechte, dichte Blütentrauben.

Aus kräftig rosa gefärbten Knospen öffnen sich zartrosa bis muschelrosa Einzelblüten. Im Unterschied zu manchen älteren rosa Formen verblasst ihre Farbe während des Aufblühens nur wenig. Die Blüten verströmen einen ausgeprägten süßlich-würzigen Duft, der besonders bei warmer, windstiller Witterung gut wahrnehmbar ist.

Während der Blüte lassen sich an den zahlreichen Einzelblüten Bienen, Hummeln und weitere blütenbesuchende Insekten beobachten.

Früchte

Nach der Blüte entwickeln sich kleine, rundliche Kapselfrüchte. Sie sind zunächst grün, reifen im Herbst braun aus und können bis weit in den Winter an den Zweigen verbleiben.

Ihr Zierwert ist zurückhaltend, nach dem Laubfall geben die trockenen Fruchtstände dem Strauch jedoch eine feine Struktur. Die entfernt an Pfefferkörner erinnernden Kapseln erklären den amerikanischen Namen „Sweet Pepperbush“. Als Gewürz werden sie nicht verwendet.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

‘Pink Spire’ gehört zu den älteren rosablühenden Auslesen von Clethra alnifolia. Ihre genaue Entstehungs- und Einführungsgeschichte ist nicht eindeutig dokumentiert. In der älteren amerikanischen Gartenliteratur wird gelegentlich vermutet, dass ‘Pink Spires’ lediglich eine Umbenennung oder Auslese der älteren Form ‘Rosea’ sein könnte. Belegt ist diese Gleichsetzung jedoch nicht.

Von besonderer Bedeutung wurde ‘Pink Spires’ als Ausgangspflanze für ‘Ruby Spice’. Der amerikanische Gärtner Andy Brand entdeckte an einem Exemplar von ‘Pink Spires’ einen Zweig mit wesentlich kräftiger gefärbten Knospen und Blüten. Aus dieser natürlich entstandenen Knospenmutation wurde später die dunkelrosa blühende Sorte ‘Ruby Spice’ entwickelt.

Kennzeichnend für ‘Pink Spire’ bleiben dagegen die weichrosa Blüten, die dunkleren Knospen und der kräftige, aufrechte Wuchs.

Standort und Pflege

Geeignet ist ein sonniger bis halbschattiger Standort. In voller Sonne entwickelt sich eine besonders reiche Blüte, sofern der Boden gleichmäßig feucht bleibt. Auch lichter Schatten wird gut vertragen. Bei starker Beschattung können die Triebe lockerer wachsen und weniger Blütenstände entstehen.

Der Boden sollte humusreich, sauer bis schwach sauer und frisch bis feucht sein. Sandige, lehmige und tonige Böden kommen infrage, solange sie ausreichend organische Substanz enthalten und nicht austrocknen. Auf kalkreichen Böden können gelbliche Blätter und schwächeres Wachstum auftreten.

Zeitweilige Vernässung und kurze Überflutungen werden gut vertragen. Dauerhaft verdichtete, vollkommen luftlose Böden sind dagegen auch für diese feuchtigkeitsliebende Art ungünstig. Eine Mulchauflage aus Laubkompost, Rindenhumus oder anderem schwach saurem organischem Material hält die Bodenfeuchtigkeit gleichmäßiger.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht erforderlich. Beschädigte, ungünstig stehende oder überalterte Grundtriebe können im Spätwinter bodennah entfernt werden. Da die Blüten am diesjährigen Austrieb entstehen, beeinträchtigt ein maßvoller Schnitt vor dem Austrieb die Sommerblüte nicht. Unerwünschte Wurzelausläufer lassen sich unmittelbar am Ansatz abstechen.

Klimatische Aspekte

WHZ: 4–9

‘Pink Spire’ gilt als gut winterhart. Frisch gepflanzte Exemplare profitieren während des ersten Winters von einer Mulchauflage über dem Wurzelbereich. Eingewurzelte Pflanzen benötigen gewöhnlich keinen zusätzlichen Winterschutz.

Kritischer als winterliche Kälte sind anhaltende Sommerhitze und austrocknende Böden. Bei ausreichender Wasserversorgung wird Wärme gut vertragen. Auf stark aufgeheizten Standorten können Blattränder eintrocknen und die Blütenbildung schwächer ausfallen.

Der Austrieb erfolgt im Frühjahr vergleichsweise spät. Eine noch kahle Pflanze sollte daher nicht vorschnell als erfroren angesehen werden.

Praxistipp

‘Pink Spire’ eignet sich für feuchte Rabatten, lichte Gehölzränder, Regengärten, Moorbeete und die höheren Randbereiche von Teichen oder Bachläufen. Für die dauerhaft überstaute Flachwasserzone ist sie nicht vorgesehen.

Wegen ihres kräftigen Wuchses sollten für ein älteres Exemplar ungefähr zwei Meter seitlicher Raum eingeplant werden. Ein Platz in der Nähe eines Weges, Sitzplatzes oder häufig geöffneten Fensters macht den sommerlichen Blütenduft besonders gut wahrnehmbar.