Gleditsia sinensis stammt aus China und ist dort in zahlreichen Provinzen verbreitet. Sie wächst in Ebenen, an Waldrändern und in offenen Landschaften und gehört zur Familie der Fabaceae. In ihrer Heimat ist sie sowohl Zier- als auch Nutzbaum und deutlich verbreiteter als in europäischen Gärten.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

In China erreicht Gleditsia sinensis Höhen von bis zu 30 m, bleibt in mitteleuropäischer Kultur jedoch meist bei etwa 10–15 m. Der Wuchs ist aufrecht bis locker ausladend, die Zweige graubraun gefärbt. Charakteristisch sind die sehr kräftigen, oft verzweigten Dornen, die bis zu 16 cm lang werden können.
Die gefiederten Blätter sind sommergrün und verleihen dem Baum eine leichte, transparente Krone.
Die Blütezeit reicht von März bis Mai. Die gelblich-weißen Blüten stehen in schwach behaarten Trauben in den Blattachseln oder an den Triebenden. Sie sind polygam verteilt und werden intensiv von Bienen besucht.
Nach der Blüte entwickeln sich auffällige, bandförmige Hülsenfrüchte, die von Mai bis in den Winter hinein am Baum verbleiben. Sie sind rotbraun, an den Enden oft verdickt und enthalten glänzende, längliche, braune Samen. Diese markanten Früchte tragen wesentlich zum Zierwert der Art bei.

Besonderheit / Kulturgeschichte

In China besitzt Gleditsia sinensis eine lange Tradition in der Volks- und Medizingeschichte. Verschiedene Pflanzenteile werden in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet. Abkochungen aus Blättern dienen der Wunddesinfektion, Samen werden aufgrund ihrer schleimlösenden Eigenschaften bei Atemwegserkrankungen eingesetzt, und selbst die Dornen finden Anwendung bei Hauterkrankungen.
Alle Pflanzenteile sind jedoch stark wirksam und potenziell giftig. Eine Überdosierung kann zu schweren Vergiftungen bis hin zur Hämolyse führen. Schwangeren wird von einer medizinischen Nutzung ausdrücklich abgeraten. In Europa steht daher eindeutig der Zierwert und nicht die medizinische Nutzung im Vordergrund.

Standort & Pflege

Bevorzugt wird ein sonniger bis heißer Standort mit sandig-lehmigem, nährstoffreichem und gut durchlässigem Boden. Staunässe wird schlecht vertragen. In den ersten Standjahren ist ein geschützter Platz empfehlenswert. Ein Rückschnitt ist nicht erforderlich, kann aber zur Kronenformung erfolgen. Aufgrund der kräftigen Dornen sollte der Pflanzplatz mit Bedacht gewählt werden.

Klimatische Aspekte

Die Art gilt als bedingt winterhart und wird meist der Winterhärtezone 6 zugeordnet. Junge Pflanzen reagieren empfindlich auf starke Fröste und Winternässe. Mit zunehmendem Alter steigt die Frosttoleranz. Warme Sommer fördern Wachstum und Fruchtausbildung deutlich.

Praxistipp

Gleditsia sinensis eignet sich als markanter Solitärbaum in großen Gärten oder Parkanlagen. Die eindrucksvollen Dornen und dekorativen Hülsenfrüchte machen sie zu einem echten Sammlergehölz. Aufgrund der Bedornung sollte sie nicht in unmittelbarer Nähe von Wegen oder Sitzplätzen gepflanzt werden.