Acer pentaphyllum gilt als eine der seltensten Ahornarten der Welt und stammt aus Südwestchina, genauer aus der Provinz Sichuan. Dort wächst er in bergigen Regionen als mehrstämmiger kleiner Baum. Der botanische Name pentaphyllum bedeutet „fünfblättrig“ und bezieht sich auf die ungewöhnlich schmalen, tief geteilten, fünflappigen Blätter, die innerhalb der Gattung Acer einzigartig sind.
Die Art wurde 1929 von dem amerikanischen Pflanzensammler Joseph Rock während einer von der National Geographic Society finanzierten Expedition nahe der tibetischen Stadt Muli entdeckt. Drei Exemplare überlebten den Transport und wurden im damaligen Strybing Arboretum (heute San Francisco Botanical Garden) kultiviert. Diese starben zwar bis 1991 ab, konnten jedoch zuvor durch Veredelung vermehrt werden. Heute wird die Zahl der bekannten Wildexemplare in China auf weniger als 200 Individuen geschätzt, was Acer pentaphyllum zu einer botanischen Rarität von außergewöhnlicher Bedeutung macht.

WUCHS & BLÄTTER / BLÜTE / FRÜCHTE
In seiner Heimat erreicht Acer pentaphyllum etwa 6–9 m Höhe und wächst meist mehrstämmig mit lockerem, elegantem Habitus.
Das herausragende Merkmal sind die sehr langen, schmalen, tief eingeschnittenen Blätter, die in fünf linealische Lappen gegliedert sind. Diese verleihen dem Baum ein beinahe farn- oder bambusartiges Erscheinungsbild. Im Herbst färbt sich das Laub eindrucksvoll in Gelb-, Orange- bis Rottönen.
Die Blüten erscheinen im Frühjahr eher unscheinbar und sind für den Zierwert nebensächlich. Die Früchte bilden typische Ahornsamen, werden jedoch nur selten beobachtet, insbesondere bei kultivierten Exemplaren.

BESONDERHEIT / VERWENDUNG IN DER HEIMAT / KULTURGESCHICHTE
Acer pentaphyllum besitzt eine außergewöhnliche kulturhistorische Bedeutung durch seine dramatische Entdeckungsgeschichte und seine extreme Seltenheit. In China selbst spielt er heute kaum eine Rolle in der Gartenkultur, sondern ist vor allem Gegenstand botanischer Schutz- und Erhaltungsbemühungen.
In westlichen Gärten und Arboreten gilt die Art als legendäre Sammlerpflanze. Jeder kultivierte Baum geht indirekt auf die wenigen historischen Exemplare zurück, die vor dem Aussterben bewahrt wurden. Damit steht Acer pentaphyllum exemplarisch für die Bedeutung botanischer Expeditionen und ex-situ-Erhaltung.

STANDORT & PFLEGE
Geeignet sind sonnige bis halbschattige Standorte mit gut durchlässigem, humosem Boden. Staunässe sollte unbedingt vermieden werden. Aufgrund der unsicheren Winterhärte empfiehlt sich in Mitteleuropa meist die Kultur im Kübel, wodurch eine geschützte Überwinterung möglich ist.
Die Art wächst langsam und sollte möglichst wenig gestört werden. Schnittmaßnahmen sind nicht erforderlich. Ein geschützter Standort ohne starke Winde ist vorteilhaft, um das feine Laub zu erhalten.

KLIMATISCHE ASPEKTE
Zur Winterhärte existieren widersprüchliche Angaben. Zwar wird gelegentlich von ausgepflanzten Exemplaren in Deutschland berichtet, belastbare Dokumentationen fehlen jedoch. Sicher ist, dass Acer pentaphyllum kühle Sommer und gut drainierte Böden bevorzugt. In Kübelkultur lässt sich die Art deutlich zuverlässiger kultivieren, da Frostschutz individuell angepasst werden kann.

PRAXISTIPP
Acer pentaphyllum ist kein Alltagsgehölz, sondern eine Pflanze für Liebhaber, Sammler und botanisch interessierte Gärtner. Als Kübelpflanze an einem geschützten Platz lässt sich diese außergewöhnliche Art sicher kultivieren und ihr einzigartiges Laub optimal präsentieren. Aufgrund seiner Seltenheit sollte jeder Standort mit Bedacht gewählt werden – dieser Ahorn ist weniger Gartenpflanze als lebendes botanisches Kulturerbe.

Zu beachten ist auch noch, dass der Baum sehr, sehr spät im Jahr austreibt. Oft erst im Mai. Also nicht ungeduldig werden.