Arbutus menziesii ist ein immergrüner Baum aus dem westlichen Nordamerika. Sein natürliches Verbreitungsgebiet reicht entlang der Pazifikküste von British Columbia über Washington und Oregon bis nach Kalifornien. Dort wächst er in lichten Wäldern und an Hängen und erreicht Höhen von bis zu 30 m. Der Artname menziesii ehrt den schottischen Naturforscher Archibald Menzies. In Mitteleuropa bleibt die Art deutlich kleiner und entwickelt sich meist strauchförmig oder zu einem kleinen Baum.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

In der Heimat bildet Arbutus menziesii einen stattlichen Baum, während er bei uns langsam wächst und deutlich kompakter bleibt. Besonders auffällig ist die rötlich-braune Rinde, die sich in dünnen Schichten ablöst und dem Gehölz ganzjährig einen hohen Zierwert verleiht.
Die immergrünen Blätter sind ledrig, glänzend dunkelgrün und elliptisch geformt.
Im Frühjahr erscheinen kleine, weißliche bis cremefarbene Blüten, die an Maiglöckchen erinnern und leicht duften.
Die kugeligen Früchte ähneln Erdbeeren, was den deutschen Namen Erdbeerbaum erklärt. In warmen Jahren reifen sie auch bei uns aus; eingezuckert gelten sie als aromatisch und schmackhaft.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

In Nordamerika wird Arbutus menziesii wegen seiner markanten Rinde und seines immergrünen Laubs geschätzt und gilt als eines der schönsten einheimischen Gehölze der Pazifikregion. Das Holz wurde regional genutzt, heute steht jedoch der Zierwert im Vordergrund. Im Vergleich zu Arbutus unedo gilt diese Art als deutlich frosthärter und robuster.

Standort & Pflege

Bevorzugt wird ein sonniger, geschützter Standort mit gutem, normalem Gartenboden. Staunässe sollte vermieden werden. Nach der Etablierung ist die Art relativ trockenheitsverträglich. Ein Schnitt ist in der Regel nicht notwendig und sollte, wenn überhaupt, sehr zurückhaltend erfolgen.

Klimatische Aspekte

Die Winterhärte wird in Nordamerika mit Temperaturen bis etwa –14 °C angegeben. In Mitteleuropa wird Arbutus menziesii den Winterhärtezonen 7–9 zugeordnet. In geschützten Lagen ist eine dauerhafte Auspflanzung möglich, junge Pflanzen profitieren jedoch von einem leichten Winterschutz.

Praxistipp

Ein außergewöhnliches Solitärgehölz für milde Regionen und geschützte Gartenbereiche. Besonders wirkungsvoll ist Arbutus menziesii, wenn die dekorative Rinde gut sichtbar bleibt. Geduld lohnt sich, denn mit zunehmendem Alter steigt der Zierwert deutlich.