Arbutus unedo ist ein immergrüner Strauch aus dem westlichen und zentralen Mittelmeerraum. Dort bildet er teils größere Bestände in Macchie, lichten Wäldern und an trockenen Hängen. Der Gattungsname Arbutus bezeichnet die Erdbeerbäume, der Artname unedo wird traditionell mit „ich esse nur eine“ gedeutet und bezieht sich auf den intensiven Geschmack der Früchte.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

Der Erdbeerbaum wächst als dicht verzweigter Strauch oder kleiner Baum mit ledrigen, glänzend dunkelgrünen Blättern.
Die kleinen, glockenförmigen, weißen Blüten erscheinen im Herbst, meist von Oktober bis Dezember, in lockeren Trauben an den Triebenden.
Die auffälligen roten Früchte reifen erst im darauf folgenden Jahr heran und sind essbar. Sie sind aromatisch süß und erinnern in ihrer Oberfläche an Erdbeeren.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

Im Mittelmeergebiet wird Arbutus unedo seit der Antike geschätzt – sowohl als Ziergehölz als auch wegen seiner Früchte, die frisch verzehrt oder zu Likören, Marmeladen und Süßspeisen verarbeitet werden. Die gleichzeitige Präsenz von Blüten und reifenden Früchten macht den Erdbeerbaum besonders dekorativ. Zudem gilt er als robust gegenüber Trockenheit und industriellen Belastungen.

Standort & Pflege

Bevorzugt werden sonnige bis halbschattige, warme und geschützte Standorte. Der Boden sollte gut drainiert sein; Staunässe wird schlecht vertragen.
In Mitteleuropa empfiehlt sich meist die Kultur als Kübelpflanze. Während der Vegetationszeit ist eine mäßige Wasserversorgung ausreichend. Ein Schnitt ist in der Regel nicht notwendig.

Klimatische Aspekte

Die Winterhärte ist begrenzt und liegt etwa in den Zonen 8–10. In den meisten Regionen ist eine frostfreie, helle und kühle Überwinterung erforderlich. In sehr milden Weinbauklimata oder an extrem geschützten, sonnigen Standorten kann ein Auspflanzversuch im Freien gelingen, bleibt jedoch risikobehaftet.

Praxistipp

Ideal als Kübelpflanze für Terrassen und Innenhöfe, wo die Herbst- und Winterblüte besonders gut zur Geltung kommt. Wer einen Auspflanzversuch wagt, sollte einen windgeschützten Platz mit perfekter Drainage wählen und in den ersten Jahren konsequent Winterschutz einplanen.