Immergrüner, langsam wachsender Strauch oder manchmal auch kleiner Baum aus den trockenen Regionen Westkanadas bis Westamerika. In der Heimat gilt es als Hauptvegetation in weiten Gebieten der Wüste und der Hochgwüste. Normalerweise wird der Wüsten-Beifuß ca. 1-2m hoch und entwickelt einen Stamm mit vielen Seitenzweigen. In feuchten Regionen, wie z.B. an Bachläufen wird er durchaus auch bis zu 3m hoch. Im Alter bildet er verdrehte Stämme aus.
Die silbrig-grauen Blätter duften aromatisch, die gelblichen Blüten im Spätsommer sind eher unscheinbar. Früher wurde die ganze Pflanze als Heilmittel bei den Indianern gegen die verschiedensten Krankheiten eingesetzt. Meist als Tee, aber auch durch auflegen der Blätter oder als Sud. Der Rauch verbrannter Blätter soll desinfizierend wirken und der Geruch der gesamten Pflanze Insekten vertreiben.
Aus den Stängeln wurde Papier hegestellt.

Standort: leichte, gut durchlässige Böden in voller Sonne, über die Winterhärte gibt es widersprüchliche Angaben, vermutlich 7-8