Die Wasser-Hickory stammt aus dem südöstlichen Nordamerika, wo sie von Virginia bis Illinois in Sümpfen, Auenwäldern und an Flussläufen vorkommt. In ihrer Heimat ist sie ein typischer Baum der Feuchtgebiete mit regelmäßig überfluteten Standorten.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte:
Carya aquatica ist in ihrer Heimat ein stattlicher Baum von über 40 m Höhe mit geradem Stamm und ausladender Krone. Die hellgraue bis hellbraune Rinde schält sich im Alter in langen Streifen, was dem Baum ein charakteristisches Erscheinungsbild verleiht.
Die unpaarig gefiederten Blätter werden bis zu 35 cm lang und bestehen aus 9–11 eiförmigen, gesägten Fiederblättchen.
Die männlichen Blüten stehen in bis zu 20 cm langen Kätzchen, während die weiblichen Blüten unauffällig in kleinen Gruppen erscheinen.
Im Herbst reifen runde bis ovale Nüsse mit harter Schale, etwa 3 cm groß, deren Kerne bitter schmecken – daher der amerikanische Name „Bitter-Pecan“.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte:
In Nordamerika dient die Art vor allem der Aufforstung von Feuchtgebieten, da sie Überflutung ebenso wie Trockenheit toleriert – eine seltene Kombination.
Das Holz ist hart und zäh, wird für Werkzeugstiele und Möbel verwendet.
Ökologisch bedeutsam ist die Baumart als Nahrungsquelle für Wildtiere, deren Nüsse von Eichhörnchen und Wasservögeln genutzt werden.

Standort & Pflege:
Obwohl die Wasser-Hickory eine Feuchtgebietsart ist, zeigt sie eine erstaunlich breite ökologische Anpassungsfähigkeit. Sie gedeiht auf feuchten bis schweren Böden, verträgt aber auch sommerliche Trockenheit.
Bevorzugt sonnige Lagen mit ausreichend Platz für die ausladende Krone.

Klimatische Aspekte:
Die Art ist gut winterhart (WHZ 6–9) und eignet sich somit auch für mitteleuropäische Standorte mit milden bis mäßig kalten Wintern. Ihre hohe Nässe- und Trockentoleranz macht sie zu einer der anpassungsfähigsten Hickory-Arten überhaupt.

Praxistipp:
Ideal als Soltärbaum in großen Gärten oder Parks, insbesondere dort, wo der Boden zeitweise feucht ist. In jungen Jahren langsam wachsend, später deutlich kräftiger. Die Nüsse sind nicht genießbar, eignen sich aber hervorragend zur Fütterung von Wildtieren.