Catalpa bungei, Bunges Trompetenbaum, stammt aus Zentral- und Südchina. Dort wächst die Art sowohl in lichten Bergwäldern und an Hängen als auch als seit Langem kultivierter Garten- und Tempelbaum.

Der Gattungsname Catalpa geht nicht auf die Cherokee oder den Namen des Catawba-Volkes zurück, sondern vermutlich auf das Muscogee-Wort „kutuhlpa“. Das Artepitheton bungei erinnert an Alexander von Bunge, der den Baum 1831 in chinesischen Tempelhöfen kennenlernte. Carl Anton von Meyer beschrieb die Art 1837 und benannte sie nach ihrem Entdecker.

Wuchs und Blätter

Der Baum wächst zunächst aufrecht und entwickelt mit den Jahren eine locker gerundete Krone. In mitteleuropäischen Gärten sind langfristig etwa 8–12 m Höhe und 4–8 m Breite einzuplanen. Einzelne Herkünfte bleiben kleiner, andere können an ausgesprochen günstigen Standorten deutlich höher werden.

Die Blätter sind etwa 9–20 cm lang und ausgesprochen wandelbar. Sie können herzförmig, eiförmig, gezähnt oder leicht gelappt sein und laufen meist in eine elegante Spitze aus. Junge Blätter zeigen bei einigen Formen einen bronzefarbenen bis rötlichen Hauch.

Im Herbst verfärbt sich das Laub gelb bis gelbbraun. Die Färbung ist hübsch, aber meist eher eine freundliche Zugabe als ein wochenlang inszeniertes Feuerwerk.

Blüte

Im Juni, in kühleren Lagen gelegentlich erst im Juli, erscheinen die rosafarbenen Trompetenblüten. Je nach Herkunft reicht die Farbe von fast Weiß über Blassrosa bis zu kräftigem Rosapurpur.

Die Blüten stehen meist zu 6–15 in lockeren Trauben oder schirmartigen Büscheln. Im Inneren zeigen sie gelbe bis orangefarbene Zeichnungen und feine dunkelrote oder purpurne Punkte. Besonders reich blühende Pflanzen wurden früher häufig als Catalpa fargesii oder Catalpa duclouxii geführt; heute werden diese Formen überwiegend zu Catalpa bungei gestellt.

Früchte

Nach der Blüte können sich lange, schmale Kapselfrüchte entwickeln. Sie erinnern an grüne Bohnen, sind botanisch jedoch keine Hülsen. Meist werden sie etwa 25–40 cm lang, bei einzelnen Formen auch länger.

Der Fruchtansatz fällt bei dieser Art nicht immer reich aus. Werden Kapseln gebildet, verfärben sie sich im Herbst braun und können bis weit in den Winter am Baum hängen.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

In China wird Catalpa bungei seit Jahrhunderten als Zier- und Nutzbaum kultiviert. Besonders häufig wurde sie in Tempelanlagen und historischen Gärten gepflanzt. Ihr gerades, festes Holz galt zudem als wertvoller Werkstoff.

Der Weg in westliche Gärten verlief überraschend holprig. Mehrfach wurden im 19. Jahrhundert vermeintliche Catalpa bungei eingeführt, die sich später als andere Trompetenbäume entpuppten. Erst 1904 gelangte die echte Art nachweislich in eine westliche Pflanzensammlung.

Auch heute ist etwas Aufmerksamkeit gefragt: Der häufig als Kugel-Trompetenbaum angebotene, auf einen Stamm veredelte Baum ist nicht Catalpa bungei, sondern gewöhnlich Catalpa bignonioides ‘Nana’. Der echte Bunges Trompetenbaum blüht rosa und entwickelt sich zu einem deutlich größeren, natürlich gewachsenen Baum.

Standort und Pflege

Ideal ist ein sonniger bis leicht halbschattiger, warmer und windgeschützter Platz. Schutz vor starkem Wind bewahrt die großen Blätter vor Einrissen und unterstützt einen gleichmäßigen Kronenaufbau.

Der Boden sollte tiefgründig, nährstoffreich und frisch, zugleich aber gut durchlässig sein. Sandige, lehmige und kalkhaltige Gartenböden werden vertragen. Eingewurzelte Bäume überstehen vorübergehende Trockenheit, entwickeln sich bei gleichmäßiger Bodenfeuchtigkeit jedoch schöner.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht notwendig. Bei jungen Bäumen genügt ein vorsichtiger Erziehungsschnitt, um eine stabile Krone aufzubauen. Kräftiges jährliches Einkürzen erzeugt zwar große Blätter und starke Triebe, geht aber auf Kosten der Blüte.

Klimatische Aspekte

WHZ: 6–8

Gut ausgereifte Bäume sind erstaunlich frosthart. Unterschiede zwischen den verschiedenen Herkünften sind allerdings möglich. Junge Pflanzen und spät gebildete Triebe sollten in den ersten Standjahren vor strengem Frost geschützt werden.

Wichtig ist ein warmer Sommer, damit das Holz gut ausreifen kann. Spätfröste können den jungen Austrieb beschädigen, ohne den Baum dauerhaft zu gefährden.

Praxistipp

Catalpa bungei ist eine wunderbare Rarität für einen mittleren bis größeren Garten – aber kein verlässlich klein bleibender Hofbaum. Geben Sie ihr einen freien Solitärplatz, an dem die rosa Blüten und die locker gerundete Krone gut zur Geltung kommen.