Cladrastis kentukea stammt aus dem östlichen Nordamerika, wo sie in einem Gebiet von Virginia bis Arkansas verbreitet ist. Sie wächst dort bevorzugt in lichten Laubwäldern, an Berghängen und in flussnahen Standorten auf nährstoffreichen Böden. Der deutsche Name „Kentucky-Gelbholz“ bezieht sich auf das goldgelbe Kernholz, das in der Heimat wegen seiner Härte und Dauerhaftigkeit geschätzt wird.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet kann die Art bis zu 20 Meter Höhe erreichen. In Mitteleuropa bleibt sie deutlich kleiner und wächst meist 6–8 Meter hoch, mit einer breiten, oft malerisch unregelmäßigen Krone.
Die Blätter sind unpaarig gefiedert, hellgrün und im Austrieb frisch leuchtend. Im Herbst verfärben sie sich in ein klares, intensives Gelb.
Die weißen, duftenden Blütentrauben erscheinen von Mai bis Juni und hängen elegant herab. Sie erinnern an die Blüten des Goldregens (Laburnum), stehen jedoch lockerer und wirken feiner. Nach der Blüte entwickeln sich flache, bohnenartige Hülsenfrüchte, typisch für die Familie der Fabaceae.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

In den USA gilt Cladrastis kentukea als zierlicher, wertvoller Blütenbaum mit hellem, angenehm duftendem Blütenschmuck. Das gelb gefärbte Holz ist sehr hart und wurde früher für Möbel, Drechselarbeiten und als Färbeholz genutzt. In Europa ist die Art noch vergleichsweise selten, gewinnt jedoch zunehmend an Bedeutung als eleganter Blüten- und Herbstfärbungsbaum mit ruhigem, harmonischem Wuchs.

Standort & Pflege

Cladrastis kentukea bevorzugt sonnige bis halbschattige Standorte mit nahrhaften, lockeren und eher kalkarmen Böden. Ein windgeschützter Platz ist wichtig, da die Äste bei starkem Wind bruchanfällig sein können. Nach Stammverletzungen oder Astbruch treibt der Baum zuverlässig aus der Basis wieder aus. Eine Pflanzung als Solitär in größeren Gärten oder Parkanlagen ist ideal. Schnittmaßnahmen sollten zurückhaltend erfolgen und dienen vor allem der Stabilisierung der Krone.

Klimatische Aspekte

Die Art ist voll winterhart (Winterhärtezone 5) und verträgt auch tiefere Temperaturen problemlos. In sehr rauen Lagen kann es gelegentlich zu Frosttrocknis an jungen Trieben kommen, was den Austrieb im Folgejahr jedoch kaum beeinträchtigt. Der Baum liebt warme Sommer, zeigt sich aber insgesamt sehr anpassungsfähig und auch in kühleren Regionen zuverlässig.

Praxistipp

Am besten als Solitärbaum pflanzen, damit sich die lockere Krone und die eindrucksvolle Blüte frei entfalten können. Ein windgeschützter Standort beugt Astbruch vor. Junge Bäume sollten in den ersten Standjahren leicht angebunden werden, um einen stabilen Aufbau zu fördern. Ideal für Gartenliebhaber, die einen seltenen, duftenden Blütenbaum mit eleganter Herbstfärbung suchen.