Clethra acuminata, auch bekannt als Appalachen-Sommer-Spiere oder Cinnamon Clethra, stammt aus den östlichen Vereinigten Staaten, insbesondere aus den Appalachen, wo sie in feuchten Wäldern, an Bachufern und in schattigen Tälern gedeiht. Sie gehört zur Familie der Clethraceae und ist nahe verwandt mit Clethra alnifolia. Der botanische Name acuminata bezieht sich auf die zugespitzte Blattform (lat. acuminatus = zugespitzt). In ihrer Heimat ist sie ein prägendes Element der sommergrünen Laubwälder.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte
Der sommergrüne Strauch kann in freier Natur Höhen bis zu 6 Metern erreichen, bleibt in Mitteleuropa jedoch meist bei 2 bis 3 Metern. Er wächst aufrecht bis locker verzweigt und bildet eine rötlich-braune Rinde, die sich bei älteren Exemplaren leicht abschält und der Pflanze ein zierendes, zimtfarbenes Erscheinungsbild verleiht.
Die länglichen, zugespitzten Blätter sind frischgrün und verfärben sich im Herbst in ein warmes Gelb bis Orange. Von Juli bis August erscheinen endständige, bis zu 20 cm lange, aufrechte Blütentrauben mit zahlreichen weißen, duftenden Einzelblüten. Diese locken Bienen, Schmetterlinge und andere Bestäuber an und machen Clethra acuminata zu einer wertvollen Bienenweide. Nach der Blüte entwickeln sich kleine, unscheinbare Samenkapseln, die bis in den Winter an den Zweigen verbleiben können.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte
In den Appalachen ist Clethra acuminata ein typischer Begleiter von Rhododendren und Farnen an kühlen, feuchten Standorten. Ihr dichter Wuchs bietet Schutz und Lebensraum für Insekten und Vögel. Aufgrund ihrer Attraktivität und Robustheit wurde sie schon im 19. Jahrhundert in Nordamerika in Ziergärten eingeführt, blieb in Europa jedoch lange eine botanische Rarität. Ihr zarter Duft und die auffällige Herbstfärbung machen sie zu einer Bereicherung für naturnahe Pflanzungen.

Standort & Pflege
Die Art bevorzugt sonnige bis halbschattige Standorte mit humosen, gleichmäßig feuchten, aber gut durchlässigen Böden. Leicht saure Substrate fördern das gesunde Wachstum. Staunässe sollte vermieden werden, doch kurzfristige Nässeperioden werden gut toleriert. Clethra acuminata ist pflegeleicht, benötigt nur gelegentlich einen Auslichtungsschnitt im Frühjahr, um ältere Triebe zu entfernen und die Blühfreude zu fördern.

Klimatische Aspekte
Die Pflanze ist ausgesprochen winterhart (Winterhärtezone 6–9) und kommt sowohl mit kalten Wintern als auch mit heißen Sommern zurecht. In geschützten Lagen entwickelt sie besonders üppige Blütentrauben und intensivere Herbstfärbung.

Praxistipp
Ideal für naturhafte Pflanzungen, feuchte Gehölzränder oder als Solitär an Teich- und Bachufern. Besonders wirkungsvoll in Kombination mit Farnen, Hortensien oder Rhododendren. Die duftenden Blüten und die leuchtende Herbstfärbung machen Clethra acuminata zu einem echten Geheimtipp für Liebhaber seltener Sträucher.