Clethra alnifolia ist an der Atlantikküste Nordamerikas heimisch. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet reicht von Süd-Maine über die gesamten Ostküstenstaaten bis nach Florida sowie westwärts bis Ost-Texas. Dort wächst sie bevorzugt in sumpfigen Küstenwäldern, an Bachläufen, in Mooren und auf feuchten, oft sandigen Böden.
Der Gattungsname Clethra stammt aus dem Griechischen („klethra“) und wurde bereits in der Antike für erlenähnliche Gehölze verwendet; alnifolia bedeutet „mit erlenähnlichen Blättern“.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

Der sommergrüne Strauch erreicht meist 2–3 m Höhe und kann durch kurze Ausläufer im Laufe der Jahre dichte Bestände bilden. Die elliptischen, leicht gezähnten Blätter sind frischgrün und verfärben sich im Herbst gelblich.
Die Blütezeit liegt ungewöhnlich spät, von Juli bis September. Dann erscheinen aufrechte, dichte Trauben aus zahlreichen kleinen, weißen Blüten, die einen intensiven, süßlichen Duft verströmen.
Nach der Blüte entwickeln sich kleine Kapselfrüchte, die für den Zierwert kaum eine Rolle spielen.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

In Nordamerika gilt Clethra alnifolia als klassisches Gehölz für Feuchtstandorte und wird seit dem 18. Jahrhundert gärtnerisch genutzt. Besonders geschätzt wird sie wegen ihrer späten Blütezeit, wenn viele andere Gehölze bereits verblüht sind. Sie ist ein wichtiges Nährgehölz für Bienen und andere Insekten im Hoch- und Spätsommer.

Standort & Pflege

Bevorzugt werden feuchte bis nasse, sandige oder humose Böden. Der Strauch wächst am besten in sonniger Lage, toleriert aber auch Halbschatten. Staunässe wird gut vertragen.
Ein Rückschnitt ist nicht zwingend erforderlich, kann aber im Spätwinter erfolgen, um alte Triebe zu entfernen oder den Ausläufertrieb zu begrenzen.

Klimatische Aspekte

Sehr winterhart (WHZ 3–8). Frostschäden sind auch in rauen Regionen nicht zu erwarten. Die Art ist zudem hitzeverträglich, sofern der Boden ausreichend feucht bleibt.

Praxistipp

Ideal für Naturgärten, Moorbeete, Bachufer und feuchte Senken. In Kombination mit Erlen, Sumpfgräsern oder sommerblühenden Stauden entsteht ein langlebiges, ökologisch wertvolles Pflanzbild. Auch für Gärten mit hohem Grundwasserstand hervorragend geeignet.