Die Sumpf-Stendelwurz (Epipactis palustris) gehört zur Familie der Orchideen (Orchidaceae) und ist eine in ganz Europa heimische Art. Ihr Verbreitungsgebiet reicht von den Britischen Inseln über Mitteleuropa bis in den Westen Russlands. In Deutschland ist sie besonders im Alpenraum sowie in der norddeutschen Tiefebene anzutreffen. Als Bewohnerin von Feuchtwiesen, Mooren und Quellsümpfen ist sie auf beständige Feuchtigkeit und kalkhaltige, humose Substrate angewiesen. Aufgrund der zunehmenden Entwässerung von Feuchtgebieten und intensiver Landnutzung gilt Epipactis palustris heute vielerorts als gefährdet und steht unter strengem Schutz.

Wuchs & Blätter / Blüte

Diese ausdauernde, rhizombildende Orchidee entwickelt sich relativ langsam, kann aber im Laufe der Jahre dichte, teppichartige Bestände bilden. Die aufrechten Stängel erreichen gewöhnlich eine Höhe von 20 bis 30 cm, auf besonders nährstoffreichen Standorten gelegentlich bis zu 50 cm.
Die wechselständigen, lanzettlichen Blätter sind von frischem Grün, parallelnervig und nehmen zur Spitze hin an Größe ab.
Die Blütezeit erstreckt sich von Juni bis Juli. Dann entfalten sich bis zu einem Dutzend zierlicher, aber kunstvoll gebauter Einzelblüten in Weiß, Altrosa und zarten Purpurtönen. Die Lippe ist zweiteilig – der vordere Teil schalenförmig nach unten gebogen, der hintere aufrecht stehend – und von feinen, farblich kontrastierenden Adern gezeichnet. Diese raffinierte Blütenstruktur dient der gezielten Bestäubung durch verschiedene Insekten, insbesondere Wildbienen.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

Die Sumpf-Stendelwurz gehört zu den anpassungsfähigeren europäischen Orchideen und kann, im Gegensatz zu vielen ihrer Verwandten, auch leicht nährstoffreichere Böden tolerieren. In ihrer Heimat ist sie ein charakteristischer Bestandteil traditioneller Feuchtwiesen und wird dort als Zeigerpflanze für kalkhaltige, mäßig nährstoffreiche Standorte angesehen.
Historisch hatte die Pflanze im Volksglauben keine nennenswerte medizinische oder rituelle Bedeutung, wurde aber von frühen Botanikern des 18. Jahrhunderts – etwa Linné und Jacquin – aufgrund ihrer anmutigen Blütenform intensiv beschrieben und als eine der schönsten einheimischen Orchideen hervorgehoben. In der modernen Gartenkultur gilt sie als Symbol intakter Feuchtbiotope und wird zunehmend in naturnahen Gartenanlagen kultiviert.

Standort & Pflege

Epipactis palustris bevorzugt vollsonnige bis licht halbschattige Standorte mit dauerhaft feuchtem, humosem und vorzugsweise kalkhaltigem Boden. Ideale Bedingungen bieten Sumpfbeete, Teichränder oder künstlich angelegte Feuchtzonen, in denen der Boden nie vollständig austrocknet.
Während sie in nährstoffarmen Substraten kompakter bleibt, zeigt sie auf leicht nährstoffreicheren, feuchteren Böden einen kräftigeren Wuchs und üppigere Blüte. Staunässe wird toleriert, Trockenheit hingegen schlecht vertragen. Eine Mulchschicht aus feuchtem Laub oder Moos kann zur Erhaltung der Bodenfeuchte beitragen. Eine regelmäßige Düngung ist nicht erforderlich – im Gegenteil, zu viele Nährstoffe können die Pflanze schwächen.

Klimatische Aspekte

Die Sumpf-Stendelwurz ist in weiten Teilen Europas winterhart und verträgt Temperaturen bis weit unter den Gefrierpunkt, solange der Boden nicht völlig austrocknet. In kontinentalen Klimazonen übersteht sie selbst längere Frostperioden problemlos, wenn ihre Rhizome in feuchtem, leicht geschütztem Substrat liegen.
Ihre ökologische Nische liegt in kühl-feuchten bis mäßig temperierten Regionen. In zu warmen und trockenen Sommern kann es zu vorzeitigem Blattwelken oder Ausbleiben der Blüte kommen.

Praxistipp

Für die erfolgreiche Kultur im Garten empfiehlt sich das Anlegen eines dauerhaft feuchten Bereichs mit einem leichten Gefälle, damit überschüssiges Wasser langsam abfließen kann. Besonders bewährt haben sich Pflanzgefäße mit Lehm-Torf-Gemischen, die in einen kleinen Gartenteich integriert werden.
In den ersten Jahren nach der Pflanzung zeigt sich Epipactis palustris oft zurückhaltend – Geduld ist hier entscheidend. Sobald sie sich eingewöhnt hat, bildet sie stabile Horste und kann sich durch Rhizomwachstum oder Samenbildung selbst erhalten. Eine jährliche Kontrolle auf wuchernde Nachbarpflanzen und das Freihalten des Standorts sichern langfristig ihren Fortbestand.