Gomphostigma virgatum, häufig Silberstrauch oder nach dem englischen Namen „River Star“ genannt, stammt aus einem großen Gebiet im mittleren und südlichen Afrika. Das natürliche Verbreitungsgebiet reicht von der südlichen Demokratischen Republik Kongo über Angola, Sambia, Simbabwe, Botswana und Namibia bis nach Lesotho und Südafrika.

Die Art wächst vor allem an Flüssen, Bächen und anderen Wasserläufen, häufig zwischen Steinen oder auf feuchten Uferböden. Sie gehört zur Familie der Rachenblütlergewächse.

Der Gattungsname Gomphostigma setzt sich aus dem griechischen gomphos für „Keule“ und stigma für „Narbe“ zusammen und verweist auf die keulenförmige Narbe der Blüte. Das Artepitheton virgatum bedeutet „rutenförmig“ oder „zweigreich“ und beschreibt die langen, schlanken Triebe.

Wuchs und Blätter

Der immergrüne bis in kühleren Regionen teilweise laubabwerfende Strauch wächst aufrecht, locker und feintriebig. Seine langen, biegsamen Zweige neigen sich mit zunehmender Länge elegant nach außen. Gewöhnlich erreicht die Pflanze etwa 1 bis 2 m Höhe, unter günstigen Bedingungen sind bis zu 2,5 m möglich.

Die schmalen, gegenständig angeordneten Blätter erinnern entfernt an kleine Weiden- oder Rosmarinblätter. Eine feine silbrige Behaarung überzieht Blätter und junge Triebe und verleiht dem gesamten Strauch seine charakteristische grauweiße Färbung.

Ein ausgeprägter aromatischer Duft der Blätter ist nicht zuverlässig belegt und sollte daher nicht als Merkmal angegeben werden.

Blüte

Vom Frühsommer bis in den Herbst erscheinen zahlreiche kleine, weiße Blüten in lockeren, endständigen Trauben. Jede Blüte besitzt vier weit geöffnete Kronzipfel und wirkt dadurch wie ein kleiner weißer Stern – daher der englische Name „River Star“.

Die Blüten besitzen einen leichten Duft, der jedoch je nach Pflanze und Tageszeit nur schwach wahrnehmbar sein kann. Eine stark duftende Blüte sollte daher nicht versprochen werden. Die weißen Blüten heben sich sehr schön von den silbergrauen Trieben und Blättern ab.

Früchte

Nach der Blüte entwickeln sich kleine, längliche Kapselfrüchte mit zahlreichen winzigen braunen Samen. Sie bleiben zwischen dem feinen Laub weitgehend unauffällig und besitzen keinen besonderen Zierwert.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

In Südafrika ist die Art auch unter dem Namen „Besembossie“ bekannt. Dieser Name bedeutet sinngemäß „Besenstrauch“ und erinnert an die traditionelle Verwendung der langen, biegsamen Zweige zur Herstellung einfacher Besen.

In der regionalen Überlieferung werden Zubereitungen aus der Pflanze außerdem verwendet, um nach starker Erschöpfung wieder zu Kräften zu kommen. Diese Angabe ist ausschließlich kulturhistorisch zu verstehen und stellt keine Empfehlung zur medizinischen Anwendung dar.

Botanisch wurde die Art ursprünglich als Buddleja virgata beschrieben. Später wurde sie in die Gattung Gomphostigma gestellt. Der heute von Kew anerkannte Name lautet Gomphostigma virgatum.

Standort und Pflege

Ideal ist ein sonniger bis halbschattiger Standort mit gleichmäßig frischem bis feuchtem Boden. Bei ausreichender Wasserversorgung fällt der Wuchs in voller Sonne besonders dicht und silbrig aus.

Die Pflanze verträgt unterschiedliche Bodenarten und kommt auch mit lehmigen oder zeitweise sehr nassen Böden zurecht. In ihrer Heimat wächst sie sogar zwischen Steinen in Bachläufen und unmittelbar an der Wasserkante. Ein Platz am Teichrand, in einem feuchten Beet oder in der Nähe eines Wasserlaufes entspricht ihren natürlichen Ansprüchen daher wesentlich besser als ein trockener Kiesgarten.

Kurze trockene Phasen werden von eingewurzelten Pflanzen überstanden, dauerhaft trockener Boden führt jedoch zu schwächerem Wachstum und vorzeitigem Blattfall. Das silbrige Laub täuscht hier ein wenig: Der Strauch trägt zwar das Kostüm einer Trockenpflanze, möchte aber trotzdem regelmäßig zur Gießkanne eingeladen werden.

Im Kübel sollte das Substrat humos und gleichmäßig feucht bleiben. Während der Vegetationszeit darf der Topf nicht vollständig austrocknen. Ein Rückschnitt im Spätwinter oder zeitigen Frühjahr fördert einen dicht verzweigten Aufbau. Auch ein kräftigeres Einkürzen wird gut vertragen.

Klimatische Aspekte

WHZ: 8–10, in sehr geschützten Lagen versuchsweise 7b

Die Angaben zur Frosthärte fallen unterschiedlich aus. Kurzzeitige Temperaturen zwischen etwa −5 und −8 °C werden von etablierten Pflanzen häufig vertragen. Einzelne Erfahrungen berichten auch von ungefähr −10 °C, doch sollte dieser Wert nicht als verlässliche Frostgrenze verstanden werden.

In milden Regionen kann der Strauch an einem geschützten Standort ausgepflanzt werden. Bei stärkeren Frösten können Laub und Triebe zurückfrieren. Gut eingewurzelte Pflanzen treiben nach begrenzten Frostschäden häufig wieder aus der Basis aus, eine Garantie dafür besteht in rauen Lagen jedoch nicht.

Als Kübelpflanze wird der Silberstrauch hell, kühl und möglichst frostfrei überwintert. Während dieser Zeit wird weniger gegossen, der Wurzelballen darf aber nicht vollständig austrocknen.

Praxistipp

Gomphostigma virgatum eignet sich besonders für sonnige Teichränder, feuchte Beete und größere Pflanzgefäße. Passende Begleiter sind beispielsweise Juncus, Carex, feuchtigkeitsliebende Irisarten oder kleinere Kniphofia. Lavendel, Rosmarin und Strohblumen sehen daneben zwar farblich hübsch aus, verlangen aber deutlich trockenere Böden.

In frostgefährdeten Regionen ist die Kübelkultur die zuverlässigste Lösung. Ein Rückschnitt im Frühjahr hält die langen, biegsamen Triebe kompakt und sorgt dafür, dass der Strauch nicht irgendwann aussieht, als hätte er seine eigenen Besen bereits fertig mitgebracht.