Hedera hibernica ‘Spetchley’, der Zwerg-Efeu ‘Spetchley’, ist eine ausgesprochen kleinblättrige Gartenform des Atlantischen oder Irischen Efeus. In älterer Literatur und im Handel wird sie häufig noch als Hedera helix ‘Spetchley’, ‘Gnome’ oder verkürzt ‘Gnom’ geführt.

Die Sorte wurde in den Gärten von Spetchley Park bei Worcester in England entdeckt und in den 1970er-Jahren zunächst unter dem Namen ‘Gnome’ verbreitet. Heute gilt ‘Spetchley’ als der bevorzugte Sortenname.

Der deutsche Name „Efeu“ lässt sich auf alte hochdeutsche Wortformen zurückführen und wurde bereits früh für die immergrüne, kletternde Pflanze verwendet.

Wuchs und Blätter

‘Spetchley’ wächst sehr langsam, niedrig und dicht verzweigt. Die kurzen, vergleichsweise steifen Triebe breiten sich flach über den Boden aus. Mit der Zeit kann die Pflanze etwa 10–30 cm Höhe und bis ungefähr 50 cm Breite erreichen. An geeigneten niedrigen Unterlagen kann sie auch vorsichtig emporklettern.

Die nur etwa 2 cm langen Blätter sind meist tief in drei schmale Lappen geteilt und erinnern in ihrer Form an einen kleinen Vogelfuß. Einzelne Blätter können schwächer gelappt oder beinahe ungelappt sein. Das Laub ist dunkelgrün und nimmt bei niedrigen Temperaturen häufig bronzene, purpurfarbene bis violette Töne an.

Blüte und Früchte

Die Sorte bleibt normalerweise in ihrer juvenilen, kriechenden Wuchsform und bildet unter üblichen Gartenbedingungen keine Blüten. Entsprechend entstehen auch keine Früchte.

Für die Gartenwirkung sind ausschließlich der gedrungene Wuchs und das feine, ganzjährig erhaltene Laub von Bedeutung.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Die Sorte wurde zunächst unter dem Namen ‘Gnome’ verbreitet. Später setzte sich der Name ‘Spetchley’ durch, der an ihren Fundort erinnert. Die Royal Horticultural Society verlieh ihr 1993 den Award of Garden Merit.

Auch die Artzuordnung wechselte mehrfach. Manche Quellen führen die Sorte weiterhin unter Hedera helix, während die RHS sie heute Hedera hibernica zuordnet. Diese Einordnung erklärt zugleich, warum ältere Pflanzennamen und Etiketten voneinander abweichen können.

Der gelegentlich verwendete Name ‘Minima’ sollte nicht übernommen werden. Er wurde im Laufe der Gartengeschichte für mehrere unterschiedliche Efeuformen benutzt und bezeichnet unter anderem Pflanzen, die heute ‘Congesta’ oder ‘Donerailensis’ zugeordnet werden. Beim Efeu ist selbst ein Zwergname offenbar groß genug für mehrere Pflanzen.

Standort und Pflege

Geeignet sind halbschattige bis schattige Standorte. Auch sonnige Plätze werden vertragen, sofern der Boden während längerer Trockenperioden nicht vollständig austrocknet. Im lichten Schatten bleibt das Laub meist besonders gleichmäßig gefärbt.

Der Boden darf humos, lehmig oder sandig sein, sollte aber gut durchlässig bleiben. Die Sorte verträgt saure, neutrale und kalkhaltige Substrate. Dauerhafte Staunässe ist ungünstig.

Ein Rückschnitt ist wegen des langsamen Wachstums selten erforderlich. Zu lange oder aus der gewünschten Form wachsende Triebe können jederzeit moderat eingekürzt werden. Bei Arbeiten mit Efeu empfiehlt sich das Tragen von Handschuhen, da der Pflanzensaft empfindliche Haut reizen kann.

Klimatische Aspekte

WHZ: etwa 6–8

Die Angaben zur Winterhärte schwanken je nach Artzuordnung und Quelle. Die RHS bewertet ‘Spetchley’ mit H5, entsprechend ungefähr −10 bis −15 °C. Andere Kulturerfahrungen sprechen für eine etwas höhere Frosttoleranz eingewurzelter Pflanzen.

Kritischer als kurzer Frost sind austrocknender Winterwind, intensive Wintersonne und gefrorener Boden. In Schalen und kleinen Gefäßen benötigt der Wurzelballen zusätzlichen Schutz, da er deutlich schneller durchfriert als im Gartenboden.

Praxistipp

‘Spetchley’ eignet sich für kleine Pflanzflächen, Steingärten, Grabbepflanzungen, Schalen und die Unterpflanzung von Gehölzen. Auch bei Bonsai-Gestaltungen kann der feine Efeu als maßstäblich passender Begleiter verwendet werden.

Für größere Flächen ist Geduld erforderlich. Diese Sorte wuchert nicht.