Itea virginica ‘Merlot’, die Virginische Rosmarinweide, gehört zur Familie der Iteaceae. Die Wildart stammt aus den östlichen und zentralen Vereinigten Staaten. Dort wächst sie vor allem in feuchten Wäldern, an Bach- und Flussufern sowie am Rand von Seen und Sümpfen.

Der deutsche Name Rosmarinweide spielt auf das schmale Laub und den etwas weidenartigen Eindruck des Strauches an. Botanisch gehört die Pflanze allerdings weder zum Rosmarin noch zu den Weiden. Der Gattungsname Itea geht auf einen alten griechischen Pflanzennamen für eine Weide zurück.

Wuchs und Blätter

‘Merlot’ wächst kompakt, dichtbuschig und leicht ausladend. Die Sorte wird gewöhnlich etwa 90 bis 120 cm hoch und ähnlich breit. Durch Wurzelausläufer kann sie mit den Jahren kleinere, geschlossene Bestände bilden. Wo dies nicht erwünscht ist, lassen sich die jungen Ausläufer einfach abstechen.

Die schmal elliptischen, fein gesägten Blätter sind im Sommer dunkelgrün. Im Herbst beginnt dann die eigentliche Vorstellung: Das Laub färbt sich intensiv dunkelrot bis weinrot und hält in milden Jahren ungewöhnlich lange am Strauch. Diese an Merlotwein erinnernde Färbung gab der Sorte ihren Namen.

Blüte

Im Juni und Juli erscheinen zahlreiche cremeweiße Blüten in schmalen, etwa 10 bis 15 cm langen Trauben. Sie stehen an den Enden der leicht überhängenden Zweige und verleihen dem Strauch ein lockeres, beinahe flaschenbürstenartiges Aussehen.

Die kleinen Einzelblüten öffnen sich nach und nach von der Basis bis zur Spitze des Blütenstandes. Dadurch erstreckt sich die angenehm duftende Blüte über mehrere Wochen.

Früchte

Nach der Blüte entstehen kleine, hellbraune bis braune Kapselfrüchte. Sie können bis in den Winter an den Zweigen bleiben, treten optisch jedoch deutlich hinter Blüte und Herbstfärbung zurück.

Besonderheit und Kulturgeschichte

‘Merlot’, auch unter dem Handelsnamen Short N’ Sweet™ bekannt, wurde von Mary Beth und Richard Feist in der Hummingbird Nursery im US-Bundesstaat Kentucky entwickelt. Mark Griffith von der Griffith Propagation Nursery in Georgia führte die Sorte anschließend in den Gartenbau ein.

Ausgewählt wurde sie wegen ihres kompakten Wuchses und der besonders dunklen Herbstfärbung. Damit eignet sie sich auch für kleinere Gärten, in denen die wesentlich größer werdende Wildart schnell zu viel Platz beanspruchen würde.

Standort und Pflege

Ideal ist ein sonniger bis halbschattiger Standort mit humosem, frischem bis feuchtem und vorzugsweise leicht saurem Boden. Vorübergehend nasse Böden und zeitweilige Überflutung werden gut vertragen. Damit eignet sich ‘Merlot’ ausgezeichnet für feuchte Gartenbereiche und Regengärten, ohne eine ausgesprochene Moor- oder Wasserpflanze zu sein.

Auch auf normalem Gartenboden wächst die Sorte zuverlässig, sofern dieser während längerer Trockenperioden nicht vollständig austrocknet. Etwas direkte Sonne fördert sowohl die Blütenbildung als auch die intensive Herbstfärbung. Im tiefen Schatten bleibt der Wuchs lockerer und die Laubfärbung schwächer.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht erforderlich. Müssen ältere oder ungünstig stehende Zweige entfernt werden, geschieht dies am besten unmittelbar nach der Blüte. Die Blütenknospen für das folgende Jahr werden bereits im Laufe des Sommers angelegt.

Klimatische Aspekte

WHZ: 5–9

‘Merlot’ ist gut winterhart. Lediglich junge oder frisch gepflanzte Exemplare können in sehr kalten, windoffenen Lagen von einer Mulchschicht über dem Wurzelbereich profitieren. In milden Wintern bleibt ein Teil des weinroten Herbstlaubes bis weit in den Winter erhalten.

Praxistipp

Besonders schön wirkt ‘Merlot’ am Rand von Teichen, in Regengärten, an lichten Gehölzrändern oder in einem ausreichend feuchten Vorgarten. In kleinen Gruppen entsteht im Herbst eine kräftige weinrote Farbfläche. Für einen einzelnen Strauch sollte mindestens ein Meter Platz eingeplant werden – ein guter Merlot gewinnt schließlich ebenfalls, wenn man ihm etwas Raum gibt.