Koelreuteria paniculata, der Blasenbaum oder Lampionbaum, gehört zur Familie der Seifenbaumgewächse (Sapindaceae). Sein natürliches Verbreitungsgebiet erstreckt sich über große Teile Chinas bis nach Korea. Dort wächst die Art unter anderem in trockenen Gebirgstälern, offenen Wäldern, an felsigen Hängen und auf gut durchlässigen Böden entlang von Flüssen.

Die deutschen Namen Blasenbaum und Lampionbaum beziehen sich auf die auffallend aufgeblasenen Fruchtkapseln. Das Artepitheton paniculata bedeutet „rispig“ und beschreibt die großen, verzweigten Blütenstände.

Wuchs und Blätter

Der Blasenbaum entwickelt sich zu einem kleinen bis mittelgroßen, sommergrünen Baum mit kurzem Stamm und einer breiten, locker verzweigten bis unregelmäßig rundlichen Krone. In mitteleuropäischen Gärten erreicht er häufig 6 bis 10 Meter Höhe. Ältere Exemplare können jedoch 8 bis 12 Meter hoch und ähnlich breit werden. Für einen kleinen Vorgarten ist er damit nur so lange klein, bis er beschlossen hat, erwachsen zu werden.

Die wechselständig angeordneten Blätter werden etwa 20 bis 40 cm lang. Sie sind einfach gefiedert, gelegentlich teilweise doppelt gefiedert, und bestehen aus sieben bis fünfzehn grob gezähnten oder gelappten Fiederblättchen.

Der Austrieb ist häufig rosa- bis bronzefarben und wird später mittel- bis dunkelgrün. Im Herbst verfärbt sich das Laub gelb bis gelborange. Die Intensität schwankt allerdings je nach Witterung und Standort und ist nicht in jedem Jahr gleichermaßen auffällig.

Blüte

Von Juli bis August erscheinen zahlreiche kleine gelbe Blüten in großen, lockeren und aufrechten Rispen. Die Blütenstände können etwa 20 bis 40 cm lang werden und stehen deutlich über dem Laub.

Der Blasenbaum gehört damit zu den vergleichsweise wenigen Gehölzen mit einer auffälligen Hochsommerblüte. Ein warmer, sonniger Standort fördert die Blütenbildung; in kühlen Sommern kann sie schwächer ausfallen oder später beginnen.

Früchte

Nach der Blüte entwickeln sich die charakteristischen, drei­teiligen Fruchtkapseln. Sie werden etwa 3 bis 6 cm lang und erinnern an kleine Papierlampions. Anfangs sind sie grün, später nehmen sie gelbliche, bronzerosa bis rötliche Farbtöne an und trocknen schließlich hellbraun ein.

Die papierartigen Kapseln bleiben häufig bis in den Winter an den Zweigen. In ihrem Inneren liegen gewöhnlich drei harte, rundliche und dunkelbraune bis schwarze Samen. Getrocknete Fruchtstände lassen sich für floristische Dekorationen verwenden.

An warmen Standorten kann der Baum reichlich keimfähige Samen bilden. Sämlinge lassen sich leicht entfernen, sollten aber nicht erst zu kleinen Bäumen heranwachsen, bevor man sich mit ihnen bekannt macht.

Besonderheit und Kulturgeschichte

Der französische Jesuit und Missionar Pierre Nicolas Le Chéron d’Incarville sandte 1747 Samen des damals in Europa noch unbekannten Baumes aus China nach Sankt Petersburg und wahrscheinlich auch nach Paris. In Sankt Petersburg blühte die Pflanze erstmals 1771.

Der Naturforscher Erich Laxmann beschrieb die Art 1772 und benannte die neue Gattung zu Ehren von Joseph Gottlieb Kölreuter. Der deutsche Botaniker gehörte zu den frühen Forschern, die Pflanzenbestäubung und gezielte Kreuzungen experimentell untersuchten.

In China besitzt der Baum eine lange Kulturgeschichte. Er wurde traditionell an Tempeln, Palästen und an den Gräbern hochrangiger Beamter gepflanzt. Die harten schwarzen Samen dienten zur Herstellung von Gebetsketten. Aus den Blüten wurde ein gelber, aus den Blättern ein dunkler Farbstoff gewonnen.

Standort und Pflege

Ideal ist ein vollsonniger, warmer Standort mit ausreichend Platz für die spätere Krone. Der Boden sollte gut durchlässig sein. Sandige, lehmige, kalkhaltige und mäßig nährstoffarme Böden werden vertragen, solange keine anhaltende Staunässe entsteht.

Junge Bäume benötigen während der Anwachsphase eine gleichmäßige Wasserversorgung. Gut eingewurzelte Exemplare kommen anschließend auch mit längeren trockenen und heißen Perioden zurecht.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht notwendig. Bei jungen Bäumen sollte jedoch frühzeitig auf einen stabilen Haupttrieb und günstig angesetzte Seitenäste geachtet werden. Konkurrierende Leittriebe und schlecht angesetzte Äste können im Spätwinter entfernt werden. Starke spätere Schnittmaßnahmen sind möglichst zu vermeiden, da das Holz vergleichsweise bruchempfindlich sein kann.

Klimatische Aspekte

WHZ: 5–8, in Zone 5 mit Einschränkungen

Nordamerikanische Quellen führen den Blasenbaum überwiegend für die Winterhärtezonen 5 bis 8. Die Royal Horticultural Society bewertet ihn mit H5 und damit vorsichtiger für Temperaturen von ungefähr −15 bis −10 °C. 
In Dresden stehen bereits seit vielen Jahren sehr schöne, alte Exemplare.

Entscheidend sind neben der Tiefsttemperatur auch ausreichende Sommerwärme und ein gut ausgereifter Jahrestrieb. Junge Pflanzen und spät gebildete Triebe reagieren empfindlicher auf frühen Frost. Ein warmer Standort und ein nicht zu nährstoffreicher Boden fördern die rechtzeitige Ausreifung des Holzes.

Praxistipp

Der Blasenbaum ist ein ausdrucksvoller Solitär für größere Vorgärten, Innenhöfe, Rasenflächen und parkartige Anlagen. Wegen seiner später breiten Krone sollten mindestens sechs bis acht Meter seitlicher Raum eingeplant werden.

Unter der lichten Krone wirken trockenheitsverträgliche Gräser und graulaubige Stauden besonders passend. Direkt neben Dachrinnen, engen Pflasterflächen oder kleinen Wasserbecken sollte der Baum nicht stehen, da Blütenblätter, Kapseln und Samen im Jahresverlauf einiges fallen lassen. Drei Jahreszeiten Schmuck gibt es schließlich selten völlig ohne Krümel.