Lonicera × purpusii ‘Winter Beauty’, die Winter-Duft-Heckenkirsche, besitzt eine kleine botanische Familiengeschichte. Ihre Ausgangspflanze, Lonicera × purpusii, entstand vor 1920 im Botanischen Garten Darmstadt aus den beiden chinesischen Arten Lonicera fragrantissima und Lonicera standishii.

Im Jahr 1966 kreuzte Alf Alford in den englischen Hillier Nurseries diese Hybride erneut mit Lonicera standishii. Aus den Sämlingen wählte er die besonders reich und lange blühende ‘Winter Beauty’ aus. Ihre Geschichte führt damit von China über Darmstadt bis nach England – für einen Strauch, der ansonsten ausgesprochen standorttreu ist, eine beachtliche Reise.

Wuchs und Blätter

‘Winter Beauty’ entwickelt einen dicht verzweigten, rundlichen bis breitbuschigen Wuchs. Die Zweige stehen zunächst aufrecht und neigen sich mit zunehmendem Alter leicht nach außen. Der Strauch erreicht meist etwa 2 m Höhe und kann sich auf 2–2,5 m Breite ausdehnen.

Die ovalen, gegenständig angeordneten Blätter sind mittel- bis dunkelgrün. In kalten Wintern werden sie vollständig abgeworfen, während sie in milden Lagen teilweise bis zum Frühjahr erhalten bleiben. Die Sorte ist damit je nach Standort sommergrün bis halbimmergrün.

Blüte

Die ersten Blüten können sich bereits im Dezember öffnen. Anschließend erscheinen bis März oder April immer wieder neue Knospen, wobei die genaue Blütezeit stark vom Winterwetter abhängt.

Die kleinen, cremeweißen Röhrenblüten sitzen paarweise oder in kleinen Gruppen an den Zweigen. Bei laubfreien Pflanzen kommen sie besonders schön zur Geltung. Ihr Duft ist kräftig, süß und besitzt eine frische Zitronennote, die verhindert, dass er schwer oder aufdringlich wirkt.

‘Winter Beauty’ beginnt häufig schon als junge Pflanze reich zu blühen. Während längerer Frostperioden legt sie eine Pause ein – der Winter bestimmt hier den Dienstplan. Sobald es wieder milder wird, öffnen sich gewöhnlich weitere Knospen.

Früchte

Gelegentlich folgen den Blüten rundliche, mattrote Beeren. Sie reifen bereits im späten Frühjahr, werden jedoch nicht jedes Jahr in größerer Zahl gebildet. Die Früchte besitzen nur einen geringen Zierwert und sind nicht zum Verzehr bestimmt.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

‘Winter Beauty’ gilt als besonders blütenreiche Form unter den winterblühenden Strauch-Heckenkirschen. Im Vergleich zur ursprünglichen Lonicera × purpusii bildet sie meist mehr Blüten und beginnt bereits in jungen Jahren zuverlässig zu blühen.

Die Royal Horticultural Society zeichnete die Sorte mit dem Award of Garden Merit aus. Ausschlaggebend waren neben der Winterblüte ihre gute Gartenverträglichkeit, die ausgeprägte Duftwirkung und ihre zuverlässige Winterhärte.

Standort und Pflege

Geeignet ist ein sonniger bis halbschattiger Standort. In der Sonne fällt die Blüte gewöhnlich besonders reich aus. Leichter Halbschatten wird ebenfalls gut vertragen, solange der Strauch nicht von größeren Gehölzen vollständig überwachsen wird.

‘Winter Beauty’ gedeiht auf unterschiedlichen Gartenböden. Ideal ist ein humoser, nährstoffreicher und frischer bis mäßig feuchter Boden mit gutem Wasserabzug. Kalkhaltige Böden werden ebenso vertragen wie leicht saure Substrate. Dauerhafte Staunässe ist ungünstig.

Junge Pflanzen sollten während trockener Perioden regelmäßig gewässert werden. Gut eingewachsene Sträucher vertragen später auch vorübergehende Sommertrockenheit.

Mit den Jahren kann der Strauch sehr dicht und etwas wirr werden. Deshalb empfiehlt es sich, unmittelbar nach der Blüte einzelne ältere Zweige bodennah zu entfernen. Zusätzlich können lange junge Triebe leicht eingekürzt werden. Ein pauschales Stutzen aller Zweige würde allerdings gerade den lockeren, natürlichen Wuchs beseitigen, der zu dieser Sorte gehört.

Klimatische Aspekte

WHZ: 5–8

‘Winter Beauty’ ist zuverlässig winterhart und benötigt ausgepflanzt normalerweise keinen besonderen Winterschutz. Die Pflanze selbst verträgt auch strengere Fröste; empfindlicher reagieren lediglich bereits geöffnete Blüten.

Da sich die Knospen über einen langen Zeitraum öffnen, geht durch eine einzelne Frostperiode selten die gesamte Blüte verloren. Ein geschützter Standort bewahrt dennoch mehr Blüten und verhindert, dass der Duft von kaltem Wind sofort davongetragen wird.

Praxistipp

Der beste Platz liegt in der Nähe eines Hauseingangs, Gartenweges oder häufig benutzten Tores. Dort lässt sich der Duft auch an Wintertagen genießen, ohne dass eigens eine Expedition durch den halben Garten nötig wird.

Einzelne Blütenzweige können für die Vase geschnitten werden. Im warmen Zimmer öffnen sich die Knospen meist rasch und verbreiten ihren Zitronenduft. Als Begleitung eignen sich niedrige Frühjahrsblüher, die den Boden unter dem im Sommer eher unauffälligen Strauch beleben.