Maackia hupehensis (syn. Maackia chinensis), die Chinesische Maackie, stammt aus dem mittleren und südlichen China. Sie wächst dort in lichten Wäldern, an Waldrändern und in offenen Berglandschaften. Der heute anerkannte Artname hupehensis verweist auf die Provinz Hubei, die früher häufig „Hupeh“ geschrieben wurde.

In europäischen Gärten ist die Art noch ausgesprochen selten. Dabei besitzt sie gleich zwei reizvolle Eigenschaften: einen silbrig schimmernden Austrieb im Frühjahr und helle Blütenrispen mitten im Sommer.

Wuchs und Blätter

Die Chinesische Maackie entwickelt sich langsam zu einem breit rundlichen, häufig mehrstämmigen Kleinbaum. Im Garten erreicht sie meist etwa 6–9 m Höhe und kann mit zunehmendem Alter ähnlich breit werden. Unter besonders günstigen Bedingungen sind auch größere Exemplare möglich.

Die gefiederten Blätter bestehen gewöhnlich aus neun bis dreizehn feinen Fiederblättchen. Beim Austrieb sind sie dicht silbergrau behaart und wirken, als hätte jemand die gesamte Krone leicht mit Puderzucker bestäubt. Später wird die Oberseite dunkelgrün, während die Unterseite heller und weich behaart bleibt.

Das Laub wirkt feiner als bei der bekannteren Amur-Maackie. Im Herbst verfärbt es sich meist blassgelb bis gelbbraun. Eine spektakuläre Herbstfärbung sollte man nicht erwarten – der große Auftritt gehört eindeutig dem Frühjahr und dem Sommer.

Blüte

Im Juli und August erscheinen zahlreiche cremeweiße Schmetterlingsblüten. Sie stehen in aufrechten, verzweigten Rispen, die etwa 15–20 cm lang werden können.

Die einzelne Blüte ist klein und zurückhaltend. In der Masse entsteht jedoch ein heller, lockerer Blütenschleier über dem dunklen Laub. In kühlen Sommern kann die Blüte später beginnen oder schwächer ausfallen; ein warmer, sonniger Platz verbessert die Blühfreude deutlich.

Früchte

Nach der Blüte bilden sich flache, zunächst grüne und später braune Hülsenfrüchte. Sie werden etwa 3–8 cm lang und enthalten nur wenige Samen.

Die Hülsen besitzen keinen besonders auffälligen Zierwert, passen mit ihrer schlichten Form aber gut zum natürlichen Charakter des Baumes.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Der Pflanzenjäger Ernest Henry Wilson sammelte die Art 1907 im westlichen Hubei. Bereits im folgenden Jahr gelangte Saatgut in westliche Sammlungen. Bis zur ersten dokumentierten Blüte war allerdings Geduld gefragt: Im Arnold-Arboretum blühte ein Exemplar 1920, in Kew erst 1924. Schnelllebig war die Gehölzeinführung jener Zeit offenbar nicht.

Im Vergleich zu Maackia amurensis besitzt die Chinesische Maackie feinere Zweige, zierlicheres Laub und einen besonders auffälligen silbrigen Austrieb. Dafür benötigt sie etwas mehr Sommerwärme und einen geschützteren Standort.

Standort und Pflege

Ideal ist ein sonniger, warmer und vor kaltem Wind geschützter Platz. Halbschatten wird vertragen, kann jedoch zu einem lockereren Wuchs und einer schwächeren Blüte führen.

Der Boden sollte humos, frisch und gut durchlässig sein. Unterschiedliche Gartenböden werden akzeptiert, sofern keine dauerhafte Staunässe entsteht. Junge Pflanzen benötigen während längerer Trockenperioden regelmäßig Wasser. Gut eingewurzelte Bäume kommen später auch mit vorübergehend trockeneren Phasen zurecht.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht notwendig. Soll ein einstämmiger Baum entstehen, beginnt die Erziehung bereits bei der jungen Pflanze. Mehrstämmig gezogen entwickelt sie dagegen eine besonders natürliche, breitkronige Gestalt.

Klimatische Aspekte

WHZ: 5–8

Maackia hupehensis ist ausreichend winterhart für viele mitteleuropäische Gärten, jedoch etwas wärmebedürftiger als Maackia amurensis. Junge Pflanzen und noch nicht vollständig ausgereifte Triebe können bei lang anhaltendem Frost zurückfrieren.

In rauen Regionen empfiehlt sich deshalb ein sonniger Platz ohne kalte Zugluft. Eine Mulchschicht schützt junge Wurzeln und hält den Boden während des Sommers gleichmäßig feucht. Lange, warme Sommer fördern sowohl die Blüte als auch das Ausreifen der jungen Triebe.

Praxistipp

Der silbergraue Austrieb kommt vor dunklen immergrünen Gehölzen besonders schön zur Geltung. Auch eine Pflanzung an einer Stelle, an der das junge Laub vom Morgen- oder Abendlicht durchleuchtet wird, lohnt sich.

Als Solitär benötigt die Chinesische Maackie langfristig ausreichend Raum für ihre breite Krone.