Maclura pomifera, bekannt als Osagedorn oder Milchorange, gehört zur Familie der Maulbeergewächse (Moraceae). Der Gattungsname Maclura ehrt den amerikanischen Geologen und Naturforscher William Maclure (1763–1840), während pomifera „fruchttragend“ bedeutet.
Die Art stammt ursprünglich aus den südzentralen Vereinigten Staaten, vor allem aus Oklahoma, Arkansas und Texas. Fossile Funde belegen, dass Maclura einst bis nach Minnesota verbreitet war, bevor die Eiszeit die Art in südlichere Gebiete verdrängte.

Wuchs & Blätter / Blüte

Der Osagedorn ist ein kleiner, raschwüchsiger Baum oder großer Strauch, meist 6–12 Meter hoch. Er besitzt eine unregelmäßige, locker verzweigte Krone und kräftige Dornen. Die Blätter sind dunkelgrün, eiförmig und auf den Blattadern leicht behaart, im Herbst färben sie sich gelb. Die Blüten erscheinen unscheinbar im späten Frühjahr; die Pflanzen sind zweihäusig. Weibliche Exemplare können auch ohne Bestäubung Früchte bilden, diese bleiben jedoch samenlos.
Der Baum gedeiht auf trockenen bis frischen, durchlässigen Böden und kommt auch mit kalkhaltigen oder sandigen Substraten gut zurecht.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte

In der Kulturgeschichte der nordamerikanischen Osage-Indianer spielte Maclura pomifera eine besondere Rolle, da das extrem harte, elastische Holz zur Herstellung ihrer Bögen verwendet wurde. Rancher nutzten den Baum später als lebenden Zaun, da die dicht gepflanzten, dornigen Zweige undurchdringliche Hecken bildeten – ein natürlicher Stacheldrahtersatz.

Im Herbst trägt der Baum auffällige, kugelige Früchte, die bis zu 15 Zentimeter groß und über 1 Kilogramm schwer werden können. Sie ähneln Orangen, verströmen einen frischen Zitrusduft und gelten im Allgemeinen als ungenießbar. Die im Inneren enthaltenen Samen sind jedoch essbar, sobald sie vom bitteren Milchsaft befreit sind, und erinnern im Geschmack an Sonnenblumenkerne. Die Früchte enthalten Pomiferin, ein Isoflavon mit antioxidativer Wirkung, das in der Forschung hinsichtlich entzündungshemmender und gefäßschützender Eigenschaften untersucht wird.

Standort & Pflege

Maclura pomifera bevorzugt sonnige und warme, geschützte Standorte. Der Boden kann nährstoffarm oder trocken sein, sollte jedoch gut durchlässig bleiben. Die Art ist sehr robust, stadtklimafest und verträgt Trockenheit gut. In Mitteleuropa ist sie winterhart in den USDA-Zonen 5 bis 9.

Klimatische Aspekte

Der Baum stammt aus Regionen mit heißen Sommern und kalten Wintern und zeigt eine große Anpassungsfähigkeit. Selbst starke Fröste werden in der Regel ohne größere Schäden überstanden, wenn der Standort sonnig und windgeschützt ist.

Praxistipp

Maclura pomifera eignet sich gut für Heckenpflanzungen, Windschutzstreifen oder als Solitärgehölz. In kälteren Regionen sollten junge Pflanzen in den ersten Jahren einen Winterschutz erhalten. Aufgrund der starken Bedornung empfiehlt sich bei Heckenpflanzungen ein Pflanzabstand von etwa zwei Metern. Die großen, gelbgrünen Früchte sind hervorragend als herbstliche Dekoration geeignet und verbreiten einen angenehmen Orangenduft.