Der Sauerbaum (Oxydendrum arboreum), auch „Sourwood“ genannt, stammt aus den östlichen USA. In seiner Heimat wächst er als kleiner bis mittelgroßer Baum bis zu 20 m hoch, in Mitteleuropa bleibt er deutlich kleiner und erreicht selten mehr als 5 m.

Sein sommergrünes Laub treibt zunächst bronzefarben aus, verfärbt sich später hellgrün mit grauweißer Unterseite und leuchtet im Herbst in einem intensiven Scharlachrot – eine der schönsten Herbstfärbungen unter den Ziergehölzen.

Blüte & Zierwert
Von Juli bis September erscheinen lange, überhängende Rispen mit zahlreichen kleinen, weißen Blüten. Sie erinnern in Form und Anmutung an Heidekrautblüten und sind ein wertvoller Nektarspender für Bienen und Schmetterlinge. Besonders attraktiv wirkt die gleichzeitige Kombination aus Blüte und beginnender Laubverfärbung im Spätsommer.

Standort & Pflege
Der Sauerbaum liebt feuchte, saure und humose Böden, die unbedingt kalkfrei sein sollten. Ein geschützter, vollsonniger Platz ist ideal. Da er schwer anwächst, sollte auf sorgfältige Pflanzung, gleichmäßige Bodenfeuchte und Mulchen geachtet werden. Geduld lohnt sich, denn eingewachsene Pflanzen entwickeln sich sehr schön und bleiben über Jahrzehnte prächtige Solitäre.

Verwendung in der Heimat
In den USA hat Oxydendrum arboreum neben seiner Rolle als Ziergehölz auch eine praktische Bedeutung: Der aus seinen Blüten gewonnene „Sourwood-Honig“ gilt als regionale Spezialität und ist wegen seines feinen Aromas hochgeschätzt. Zudem wurde das harte, dichte Holz lokal für Werkzeugstiele, Möbel und Holzkohle genutzt.

Klimatische Aspekte
Der Sauerbaum ist absolut winterhart (WHZ 5) und eignet sich hervorragend als Ergänzung zum Moorbeetsortiment neben Rhododendren, Azaleen oder Kamelien. Seine Kombination aus auffälliger Blüte und intensiver Herbstfärbung macht ihn zu einem vielseitigen Ziergehölz, das in europäischen Gärten bisher zu selten Verwendung findet.

Praxistipp
Ein lockerer, humoser Boden und konsequente Kalkmeidung sind die Schlüssel zum Erfolg. Junge Pflanzen profitieren von einer Laub- oder Rindenmulchschicht, die Feuchtigkeit speichert und den Boden sauer hält. Am besten einzeln pflanzen, um die spektakuläre Herbstfärbung voll zur Geltung zu bringen.