Paulownia fortunei ist eine sommergrüne Baumart aus der Familie der Paulowniengewächse (Paulowniaceae). Ihr natürliches Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen China über Taiwan bis in den Norden von Laos und Vietnam. Dort wächst sie in Bergwäldern, an Berghängen, in Tälern und auf offenen Flächen bis in Höhenlagen von etwa 2.000 Metern.

Der Gattungsname Paulownia erinnert an Anna Paulowna, die Tochter des russischen Zaren Paul I. und spätere Königin der Niederlande. Der Artname fortunei ehrt den britischen Pflanzensammler Robert Fortune.

Wuchs und Blätter

Die Art entwickelt sich unter günstigen Bedingungen zu einem schnell wachsenden Baum mit geradem Stamm und einer zunächst schmal kegelförmigen Krone. In ihrer Heimat kann sie etwa 30 m Höhe erreichen. In gemäßigten europäischen Gärten bleiben meist ungefähr 10 bis 15 m realistisch; an ausgesprochen warmen und günstigen Standorten können ältere Exemplare noch höher werden.

Die Blätter sind herzförmig bis länglich herzförmig und etwas schmaler als bei Paulownia tomentosa. Ihre Oberseite ist meist weitgehend glatt, während die Unterseite mit sternförmigen oder drüsigen Haaren besetzt sein kann. An jungen, besonders kräftigen Trieben werden die Blätter deutlich größer als in der ausgewachsenen Baumkrone.

Blüte

Die langen, trichterförmigen Blüten erscheinen vor oder zusammen mit dem Laubaustrieb. Ihre Farbe reicht von Weiß über blasses Lila bis zu einem silbrigen Mauveton. Die einzelne Blüte kann 8 bis 12 cm lang werden; mehrere Blüten stehen zusammen in schmalen, aufrechten Rispen.

Im natürlichen Verbreitungsgebiet beginnt die Blüte bereits im März oder April. In gemäßigten europäischen Gärten öffnen sich die Blüten meist erst im April oder Mai.

Die Knospen werden bereits im Vorjahr angelegt und überwintern sichtbar an den Trieben. Deshalb kann der Baum vollkommen winterhart erscheinen und dennoch nicht blühen: Starker Winterfrost oder ein später Kälteeinbruch zerstört häufig die Knospen, ohne den Baum selbst ernsthaft zu schädigen.

Früchte

Nach der Blüte entstehen auffallend große, längliche Kapselfrüchte. Sie werden etwa 6 bis 10 cm lang und besitzen eine kräftige, verholzte Wand. Die Kapseln enthalten zahlreiche kleine, geflügelte Samen und können nach dem Laubfall noch längere Zeit am Baum verbleiben.

Die ungewöhnlich großen und harten Fruchtkapseln sind eines der zuverlässigsten Merkmale zur Unterscheidung von Paulownia fortunei und Paulownia tomentosa. Anhand der Blätter allein lassen sich die beiden Arten nur schwer sicher bestimmen.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Robert Fortune sammelte das erste bekannte Pflanzenmaterial dieser Art, brachte jedoch keine Samen nach Europa. Berthold Carl Seemann beschrieb sie 1867 zunächst als Campsis fortunei. William Hemsley stellte sie 1890 in die Gattung Paulownia. Erst in den 1930er-Jahren lassen sich lebende Pflanzen in westlichen Gärten sicher nachweisen.

In Ostasien werden Paulownien seit Jahrhunderten wegen ihres schnellen Wachstums und ihres außergewöhnlich leichten Holzes kultiviert. Das Holz wird unter anderem für Möbel, Kisten, leichte Bauteile, Furniere und Musikinstrumente verwendet.

Paulownia fortunei ist wegen ihres vergleichsweise geraden Stammes auch für die moderne Holzproduktion interessant. Viele heute angebotene Forst-Paulownien sind allerdings keine reinen Paulownia fortunei, sondern ausgewählte Hybriden, bei denen diese Art als Elternteil verwendet wurde.

Standort und Pflege

Geeignet ist ein vollsonniger, warmer und möglichst windgeschützter Standort. Halbschatten wird zwar vertragen, führt jedoch meist zu schwächerem Wachstum und einer geringeren Blüte. Ein langer, warmer Sommer unterstützt die Ausreifung der jungen Triebe und die Entwicklung der Blütenknospen.

Der Boden sollte tiefgründig, nährstoffreich und gut durchlässig sein. Sandige, lehmige und auch kalkhaltige Böden werden vertragen, sofern keine Staunässe entsteht. Schwere, dauerhaft nasse oder stark verdichtete Böden sind ungeeignet.

Junge Pflanzen benötigen während längerer Trockenperioden ausreichend Wasser. Da Paulownien schnell kräftige, fleischige und vergleichsweise bruchempfindliche Wurzeln entwickeln, sollten sie möglichst jung an ihren endgültigen Platz gepflanzt werden.

Ein regelmäßiger Rückschnitt ist nicht erforderlich. Soll sich ein blühender Baum entwickeln, dürfen die Triebspitzen im Frühjahr nicht pauschal eingekürzt werden, da dort die Blütenknospen sitzen. Ein starker Rückschnitt im Frühjahr erzeugt sehr kräftige Neutriebe mit besonders großen Blättern – auf eine Blüte muss dann allerdings verzichtet werden. Beides gleichzeitig lässt sich selbst einer Paulownie nur schwer entlocken.

Klimatische Aspekte

WHZ: 7–8

Paulownia fortunei benötigt einen wärmeren und geschützteren Standort als Paulownia tomentosa. Gut eingewurzelte Bäume vertragen mäßig strenge Fröste, junge Pflanzen und noch nicht vollständig ausgereifte Triebe können jedoch zurückfrieren.

Empfindlicher als das ältere Holz sind die überwinternden Blütenknospen. In rauen Lagen kann der Baum daher gesund wachsen, aber nur selten blühen. Windschutz, ein warmer Sommer und ein Standort ohne Spätfrostsenke sind für eine zuverlässige Blüte besonders wichtig.

Praxistipp

Der Baum sollte nicht zu dicht an Gebäuden, Wegen oder Grundstücksgrenzen gepflanzt werden. Trotz der anfangs schmalen Krone entwickelt er sich im Laufe der Jahre zu einem stattlichen Gehölz.

Wer vor allem die Blüten genießen möchte, lässt die Krone möglichst ungeschnitten wachsen. Wer dagegen einen exotisch wirkenden Blattschmuckstrauch bevorzugt, kann die Pflanze im Frühjahr kräftig zurücknehmen. Die anschließenden Riesentriebe tragen eindrucksvolle Blätter, aber keine Blüten.