Herkunft und Einordnung

Rhododendron ‘Apricot Belle’ ist eine kleinbleibende immergrüne Rhododendron-Hybride aus dem Formenkreis von Rhododendron cinnabarinum subsp. xanthocodon.

Ihre genaue Elternkombination ist nicht bekannt. Im International Rhododendron Register wird sie als Selektion aus einer unbekannten Hybride von Rhododendron cinnabarinum subsp. xanthocodon geführt. Damit ist die korrekte Sortenbezeichnung schlicht Rhododendron ‘Apricot Belle’.

Die Sorte gehört zu den kleinblättrigen, lepidoten Rhododendren. Charakteristisch sind der kompakte Wuchs, das glauke Laub und die hängenden, glocken- bis röhrenförmigen Blüten.

Wuchs und Blätter

‘Apricot Belle’ entwickelt sich zu einem buschigen, aufrechten und vergleichsweise kleinen Strauch. Nach etwa zehn Jahren ist mit ungefähr 75–100 cm Höhe zu rechnen.

Die immergrünen Blätter sind elliptisch, etwa 5–6,5 cm lang und 2,5–3 cm breit. Ihre Ränder sind leicht nach unten gebogen.

Besonders reizvoll ist die Färbung des Laubes: Junge Blätter öffnen sich in einem hellen Graugrün und entwickeln anschließend die für diese Verwandtschaft charakteristische glauke, gedämpft grünliche Färbung.

Damit besitzt die Sorte auch außerhalb ihrer Blütezeit einen ausgesprochen eigenständigen Charakter.

Blüte und Früchte

Im Frühjahr erscheinen die Blüten in kleinen, locker hängenden Gruppen von gewöhnlich vier bis sechs Einzelblüten.

Die einzelnen Blüten sind etwa 3–4 cm lang und 4–5 cm breit und besitzen eine röhrig-glockige Form mit fünf, gelegentlich sechs leicht gewellten Blütenlappen.

Die Knospen beginnen gelbgrün. Beim Öffnen zeigen die Blüten ein weiches Hellgelb bis Cremegelb. Auf der Außenseite kommen hell orangegelbe Streifen hinzu, während der obere Blütenlappen im Inneren eine feine orangegelbe Zeichnung trägt. Auch der kleine Kelch kann orangefarbene Töne zeigen.

Gerade dieses Zusammenspiel aus Cremegelb, hellem Gelb und warmen Orange-Apricot-Tönen erklärt den Namen ‘Apricot Belle’.

Die Blüte fällt gewöhnlich in den April und Mai.

Eine Fruchtbildung ist möglich, spielt bei dieser als Ziergehölz selektierten Sorte jedoch keine wesentliche Rolle.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Hinter ‘Apricot Belle’ steckt die britische Rhododendron-Tradition der Familie Millais.

Die Sorte geht auf den bekannten Rhododendronzüchter E. G. „Ted“ Millais zurück. Die Aussaat beziehungsweise Kreuzung wurde 1999 angelegt. David Millais zog daraus die spätere ‘Apricot Belle’ heran; der Sämling keimte 2008.

2017 erhielt die Pflanze den Namen ‘Apricot Belle’ und wurde von Millais Nurseries in den Handel eingeführt. Die internationale Registrierung beim Royal Horticultural Society erfolgte 2022.

Bei der Auswahl spielte nicht allein die ungewöhnliche Blütenfarbe eine Rolle. ‘Apricot Belle’ fiel auch durch ihre gute Widerstandsfähigkeit gegenüber Echtem Mehltau und eine für diese Rhododendrongruppe gute Winterhärte auf.

Heute findet man die Sorte unter anderem in der Sammlung der Subsection Cinnabarina in Minterne Gardens in Dorset – einer Sammlung, in der Arten, Formen und Hybriden dieser besonderen Rhododendrongruppe zusammengetragen werden.

Standort und Pflege

‘Apricot Belle’ bevorzugt einen geschützten Standort in lichtem Halbschatten bis absonniger Lage. Ein Platz mit guter Luftbewegung ist günstig.

Der Boden sollte humos, locker und gut durchlässig sein und einen sauren pH-Wert besitzen. Ein Bereich von etwa pH 4,5–6 entspricht den Kulturansprüchen der Sorte.

Der flache Wurzelbereich sollte gleichmäßig mit Feuchtigkeit versorgt werden, ohne dauerhaft nass zu stehen. Eine lockere Auflage aus Laubhumus oder anderem organischem Material hilft dabei, die Bodenfeuchtigkeit ausgeglichener zu halten.

Auf kalkreichen Böden ist eine Kultur in entsprechend vorbereitetem Rhododendronsubstrat sinnvoll.

Ein regelmäßiger Schnitt ist nicht erforderlich. Störende oder beschädigte Triebe können nach der Blüte entfernt werden.

Klimatische Aspekte

‘Apricot Belle’ besitzt für einen Rhododendron aus der cinnabarinum-Verwandtschaft eine gute Winterhärte. Die Sorte wird mit RHS-Härtestufe H5 geführt und verträgt unter geeigneten Kulturbedingungen Temperaturen bis etwa −15 °C.

Ein geschützter Standort ist dennoch günstig. Vor allem kalte, austrocknende Winde können das immergrüne Laub während längerer Frostperioden belasten.

Gleichzeitig ist eine gute Luftbewegung während der Vegetationszeit von Vorteil. Ein heller, geschützter Platz ohne stehende, feuchte Luft bietet daher gute Voraussetzungen für eine gesunde Entwicklung.

Praxistipp

Bei ‘Apricot Belle’ lohnt es sich, genauer hinzusehen. Die Blüten sind nicht einfach apricotfarben: Gelbgrüne Knospen, creme- bis hellgelbe Blüten, orangegelbe Streifen und der kleine orange getönte Kelch ergeben zusammen die warme Farbwirkung, die der Sorte ihren Namen gegeben hat.

Mit etwa 75–100 cm Höhe nach zehn Jahren bleibt sie dabei überschaubar. Am besten kommt sie an einem Platz zur Geltung, an dem sowohl die hängenden Blütenglocken als auch das glauke Laub aus der Nähe betrachtet werden können.