Rhododendron ‘Midsummer Mermaid’ ist eine sommergrüne Azalee aus der englischen Baumschule Millais. Das Saatgut war von der American Rhododendron Society als blau belaubte Form von Rhododendron viscosum geliefert worden. Wegen der auffällig roten Staubfäden vermutete Ted Millais später einen natürlichen Einfluss von Rhododendron arborescens; die genaue Abstammung lässt sich jedoch nicht mehr sicher klären.

Ted Millais zog die Pflanze 1995 auf Crosswater Farm heran. David Millais benannte und registrierte sie 2007, anschließend wurde sie von Millais Nurseries in den Handel gebracht. Das gelegentlich genannte Einführungsjahr 2015 ist nicht belegt.

Wuchs und Blätter

Die Sorte wächst aufrecht, dichtbuschig und für eine sommergrüne Azalee angenehm kompakt. Nach zehn Jahren erreicht sie ungefähr 1,20–1,50 m Höhe und etwa 1 m Breite. Ältere Pflanzen können langsam noch etwas größer werden.

Ein besonderer Schmuck ist das matte, silbrig blaugrüne Laub. Es hebt sich deutlich von den gewöhnlich grünen Blättern vieler anderer Azaleen ab und bleibt den ganzen Sommer attraktiv. Vor dem Laubfall nimmt es gelbliche bis orangefarbene Herbsttöne an.

Blüte

‘Midsummer Mermaid’ blüht ungewöhnlich spät. Die ersten Blüten öffnen sich gewöhnlich Ende Juni; häufig reicht der Flor bis in den Juli hinein. Damit beginnt ihre Vorstellung erst, wenn die meisten Azaleen ihre Blütengarderobe bereits wieder eingepackt haben.

Die schlanken, trichterförmigen Blüten stehen zu mehreren in kleinen, rundlichen Büscheln. Aus kräftig roten Knospen entwickeln sich rosa bis leicht purpurrosa Blüten mit einer leuchtend gelben Zeichnung auf dem oberen Blütenblatt. Dunkelrosa bis rötliche Staubfäden unterstreichen die lebhafte Farbwirkung. Hinzu kommt ein angenehmer, süßer Duft.

Früchte

Nach der Blüte können sich kleine, trockene Kapselfrüchte entwickeln. Sie besitzen keinen besonderen Zierwert und dürfen nach Belieben an der Pflanze verbleiben oder zusammen mit den verwelkten Blütenständen entfernt werden.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Ted Millais beschäftigte sich intensiv mit spät blühenden Formen von Rhododendron viscosum. Gesucht wurden Azaleen, die ihre Blüten erst nach den üblichen Spätfrösten öffnen und dadurch die Rhododendron-Saison bis in den Sommer verlängern.

‘Midsummer Mermaid’ war ursprünglich lediglich unter der Bezeichnung „VBF“ bekannt. Erst später erhielt sie ihren heutigen Namen. „Midsummer“ passt zur Blüte um die Mittsommerzeit; die „Mermaid“ lässt sich durchaus in dem silbrig blauen Laub und der etwas märchenhaften Farbkombination wiederfinden – eine genauere Erklärung des Namens wurde allerdings nicht überliefert.

Standort und Pflege

Ideal ist ein sonniger bis licht halbschattiger Standort. In voller Sonne wächst die Pflanze meist kompakter, benötigt aber eine zuverlässig frische Erde. An heißen, trockenen Plätzen oder vor stark reflektierenden Südwänden fühlt sie sich weniger wohl.

Der Boden sollte humusreich, locker und sauer bis schwach sauer sein. Ein pH-Wert zwischen etwa 4,5 und 6 ist günstig. Kalkreiche, verdichtete oder dauerhaft vernässte Böden sind ungeeignet.

Da Azaleen flach wurzeln, sollte der Wurzelballen nicht tiefer als im Topf eingesetzt werden. Eine Mulchschicht aus Laubkompost, Rindenhumus oder feiner Pinienrinde hält die Erde gleichmäßig feucht. Bei kalkhaltigem Leitungswasser wird möglichst mit Regenwasser gegossen.

Ein regelmäßiger Schnitt ist nicht erforderlich. Soll die Pflanze verkleinert oder stärker verzweigt werden, erfolgt der Rückschnitt unmittelbar nach der Blüte. Millais empfiehlt gelegentlich auch eine kräftigere Verjüngung, um den besonders schönen blaugrünen Neuaustrieb anzuregen.

Klimatische Aspekte

WHZ: 6–8

Die Sorte wird von Millais mit der britischen Winterhärtestufe H6 beziehungsweise einer Frostverträglichkeit bis etwa −20 °C angegeben. Gut eingewurzelte Pflanzen sind damit in vielen mitteleuropäischen Regionen ausreichend winterhart.

Durch die späte Blüte werden Schäden an den Knospen seltener als bei früh blühenden Azaleen. Junge Austriebe können von einem späten Kälteeinbruch dennoch betroffen sein. Auf heißen, austrocknenden Standorten benötigt die Pflanze während längerer Trockenperioden zusätzliches Wasser.

Praxistipp

‘Midsummer Mermaid’ eignet sich hervorragend, um die Azaleenblüte bis in den Sommer zu verlängern. Besonders schön wirkt sie vor dunkelgrünen Rhododendren oder zusammen mit Farnen und anderen ruhigen Blattschmuckpflanzen. Ein Platz in der Nähe eines Weges oder Sitzbereiches bringt zudem den feinen Duft besser zur Geltung.