Rhododendron obtusum ‘Stewartstonian’ gehört zu den wintergrünen japanischen Azaleen, die im Handel oft unter Rhododendron obtusum geführt werden. Botanisch ist das ein bisschen „Azaleen-Logik“: Der Name suggeriert eine Art, tatsächlich handelt es sich bei diesen Sorten aber in der Regel um Auslesen aus Rhododendron kiusianum oder um Hybriden zwischen Rhododendron kiusianum und Rhododendron kaempferi.
Die Sorte ‘Stewartstonian’ wurde Anfang der 1950er Jahre in den USA selektiert und zählt bis heute zu den bekanntesten roten, wintergrünen Azaleen für Garten und Kübel.

Deutsche Namensherkunft: Ein fester deutscher Trivialname ist nicht etabliert. Meist wird sie als „Japanische Azalee ‘Stewartstonian’“ angeboten.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte

‘Stewartstonian’ wächst kompakt, breitbuschig und bleibt deutlich kleiner als großblättrige Rhododendren. In 10 Jahren erreicht sie etwa 80 bis 100 cm Höhe und wird ungefähr ebenso breit. Damit ist sie groß genug, um im Beet Wirkung zu machen, aber gleichzeitig noch sehr gut für kleinere Gärten geeignet.

Das Laub ist im Sommer frischgrün und dicht. Besonders attraktiv ist die Herbst- und Winterfärbung: Die Blätter verfärben sich rötlich bis weinrot und bringen damit auch außerhalb der Blütezeit eine starke Farbe in den Garten. Diese rötliche Winterfärbung ist bei vielen japanischen Azaleen ein typisches Merkmal, bei ‘Stewartstonian’ aber besonders ausgeprägt und zuverlässig.

Im Mai erscheint die Hauptattraktion: kräftig rote Blüten in sehr großer Zahl. Bei guter Kultur steht die Pflanze regelrecht „unter Strom“ und wirkt, als würde sie komplett blühen. Die Blütenfarbe ist klar und intensiv rot, was sie von vielen anderen Sorten unterscheidet, die eher ins Karmin oder Pink gehen.

Früchte spielen gärtnerisch keine Rolle, da die Sorte primär als Zierpflanze kultiviert wird.

Besonderheit/Kulturgeschichte

‘Stewartstonian’ ist eine Sorte, die sich ihren Platz im Standardsortiment wirklich verdient hat: Sie kombiniert eine sehr zuverlässige rote Blüte mit einer auffälligen Winterfärbung. Das macht sie zu einer Azalee, die nicht nur im Mai „kurz Party macht“, sondern auch im Herbst und Winter optisch präsent bleibt.

Dass sie in den USA selektiert wurde, ist ebenfalls typisch für viele moderne japanische Azaleen: Dort wurden besonders robuste und gartenwürdige Sorten stark verbreitet, weil sie sich für große Flächenpflanzungen, Hausgärten und öffentliche Anlagen eignen. ‘Stewartstonian’ ist genau so eine Sorte: unkompliziert, wirkungsstark, zuverlässig.

Standort & Pflege

Der Standort sollte sonnig bis licht schattig sein. Im Vergleich zu großblättrigen Rhododendren vertragen viele japanische Azaleen mehr Sonne, solange der Boden nicht austrocknet. Besonders gut eignet sich Morgen- oder Abendsonne.

Der Boden sollte humusreich, sauer und gleichmäßig frisch sein. Eine gute Struktur ist wichtig: die Pflanze mag Feuchtigkeit, aber keine Staunässe. Ideal ist ein lockerer Oberboden mit Laubhumus, in dem die feinen Wurzeln schnell neue Faserwurzeln bilden können.

Mulchen ist bei dieser Sorte sehr sinnvoll, weil es die Bodenfeuchte stabilisiert und gleichzeitig die typische Rhododendron-Wurzelzone schützt. Im Kübel ist ein hochwertiges, saures Substrat wichtig, und im Sommer sollte gleichmäßig gegossen werden, da Azaleen in Töpfen schnell austrocknen.

Schnitt ist nicht nötig, aber möglich. Wenn man sie nach der Blüte leicht einkürzt, bleibt sie sehr dicht und kompakt.

Klimatische Aspekte

Die Sorte gilt als gut winterhart mit einer angegebenen Winterhärtezone von etwa 6 bis 7. Damit ist sie in vielen Regionen Mitteleuropas zuverlässig im Freiland zu kultivieren, sofern der Standort nicht völlig exponiert ist.