Salix ‘Kurome’ ist eine sommergrüne, männliche Weidenauslese mit ungewöhnlich dunklen Blütenkätzchen. Sie wird meist in die Nähe der ostasiatischen Art Salix gracilistyla gestellt, deren natürliches Verbreitungsgebiet von Japan und Korea über Nordchina bis in den russischen Fernen Osten reicht. Die genaue botanische Zugehörigkeit von ‘Kurome’ ist jedoch nicht abschließend geklärt.

Der japanische Name lässt sich sinngemäß mit „schwarze Knospe“ übersetzen: „kuro“ bedeutet schwarz und „me“ Knospe. Weitere überlieferte Namen sind ‘Melanostachys’, ‘Kuroyanagi’ und ‘Kureneko’. Um 1950 gelangte die Pflanze über niederländische Baumschulen in den europäischen und nordamerikanischen Gartenbau.

Wuchs und Blätter

Die Schwarzkätzchenweide entwickelt sich zu einem breitbuschigen, dicht verzweigten Strauch. Sie erreicht gewöhnlich etwa 2,5–3 m Höhe und eine ähnliche Breite. Alte, frei wachsende Pflanzen können unter günstigen Bedingungen noch etwas größer werden.

Der Wuchs ist mäßig stark bis kräftig und keineswegs ausgesprochen langsam. Besonders auf frischen, nährstoffreichen Böden entstehen lange, aufrechte bis leicht bogig überhängende Jahrestriebe.

Die ovalen bis länglichen Blätter treiben zunächst graugrün und leicht behaart aus. Später werden sie glatt, glänzend und kräftig grün. Im Herbst nimmt das Laub gelbliche bis goldgelbe Farbtöne an, wobei die Intensität von Standort und Witterung abhängt.

Blüte

Die außergewöhnlichen Kätzchen erscheinen vor dem Laubaustrieb an den noch kahlen Zweigen. In milden Lagen können sie bereits im Februar sichtbar werden; meist liegt die Hauptblüte zwischen März und Anfang April.

Junge Kätzchen sind tief dunkelrot bis beinahe schwarz. Diese Färbung entsteht vor allem durch die schwarzroten Deckschuppen. Beim weiteren Aufblühen treten ziegelrote bis orangefarbene Staubbeutel hervor, die sich später gelb verfärben. Dadurch wandelt sich das Erscheinungsbild innerhalb weniger Tage von fast schwarz über Rotgold bis Gelb.

Die dunklen Kätzchen sitzen an rötlich braunen Trieben und wirken besonders auffällig vor hellem Himmel, Schnee oder einer ruhigen immergrünen Hintergrundpflanzung.

Früchte

‘Kurome’ ist eine ausschließlich männliche Auslese. Sie bildet daher keine Kapselfrüchte oder keimfähigen Samen. Sortenechte Pflanzen werden durch Stecklinge vermehrt.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Die Pflanze wurde zunächst unter verschiedenen botanischen Namen beschrieben. Zeitweise galt sie als eigene Art, Unterart oder Form von Salix gracilistyla. Neuere Untersuchungen behandeln sie dagegen als männliche Gartenauslese, bei der auch ein hybrider Ursprung nicht ausgeschlossen werden kann.

Unter dem Namen ‘Melanostachys’ erhielt sie bereits 1976 und erneut 2012 eine Auszeichnung der Royal Horticultural Society. Heute fasst die RHS die zahlreichen früheren Bezeichnungen unter Salix ‘Kurome’ zusammen. Die Weide selbst hat sich mit diesem Namenswirrwarr offenbar gut arrangiert – Hauptsache, die Kätzchen bleiben schwarz.

Standort und Pflege

Ideal ist ein vollsonniger Standort. Leichter Halbschatten wird vertragen, kann jedoch zu lockerem Wuchs und einer schwächeren Ausbildung der Kätzchen führen.

Der Boden sollte tiefgründig, nährstoffreich und frisch bis feucht sein. Lehmige, sandige und humose Gartenböden werden gleichermaßen angenommen, sofern sie während des Sommers nicht vollständig austrocknen. Der pH-Wert kann sauer, neutral oder leicht alkalisch sein; sehr flachgründige Kalkböden sind weniger geeignet.

Frisch gepflanzte Sträucher benötigen während trockener Perioden regelmäßig Wasser. Gut eingewurzelte Pflanzen sind später robuster, reagieren auf längere Trockenheit jedoch mit schwächerem Wachstum und kleineren Kätzchen.

Ein Rückschnitt ist nicht zwingend erforderlich. Soll der Strauch kompakt bleiben oder viele junge, kräftige Blütentriebe bilden, kann er unmittelbar nach der Blüte ausgelichtet oder stärker zurückgenommen werden. Ein Schnitt im Herbst oder Winter würde dagegen einen Teil der bereits angelegten Kätzchen entfernen.

Klimatische Aspekte

WHZ: etwa 5–8
RHS-Winterhärte: H5

Der Strauch selbst gilt als gut winterhart. Empfindlicher sind die bereits im Vorjahr angelegten Blütenknospen. In sehr kalten Wintern können sie geschädigt werden, obwohl die Zweige im Frühjahr gesund austreiben.

Ein geschützter Platz ist deshalb besonders in rauen Regionen sinnvoll. Kalte, austrocknende Winde können die Kätzchen stärker beeinträchtigen als ein kurzer Frost. Kritisch ist außerdem sommerliche Trockenheit, da Weiden während des kräftigen Austriebs viel Wasser benötigen.

Praxistipp

Einige Zweige können kurz vor dem vollständigen Aufblühen für die Vase geschnitten werden. Im warmen Zimmer entwickeln sich die dunklen Kätzchen weiter und zeigen nach und nach ihre roten und gelben Staubbeutel.

Im Garten wirkt ‘Kurome’ besonders schön vor hellen Mauern, wintergrünen Gehölzen oder zwischen gelb- und rottriebigen Hartriegeln. Wer den Strauch regelmäßig schneidet, sollte damit bis nach der Kätzchenblüte warten