Herkunft und Einordnung

Vaccinium floribundum, häufig als Mortiño oder Andenheidelbeere bezeichnet, gehört zur Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae).

Die Art besitzt ein großes, aber stark an Gebirgsregionen gebundenes Verbreitungsgebiet in Mittel- und Südamerika. Kew führt natürliche Vorkommen von Costa Rica und Panama über Venezuela, Kolumbien, Ecuador, Peru und Bolivien bis in den Nordwesten Argentiniens.

Besonders charakteristisch ist Vaccinium floribundum für die hoch gelegenen Anden. In Kolumbien ist die Art beispielsweise von etwa 1.600 bis 4.600 m Höhe dokumentiert. In Ecuador gehört sie zu den charakteristischen Gehölzen der Subpáramo- und Páramo-Vegetation.

Dabei handelt es sich um hoch gelegene, überwiegend kühle Gebirgslandschaften oberhalb beziehungsweise im Übergangsbereich der geschlossenen Bergwälder.

Der Gattungsname Vaccinium ist bereits aus dem Lateinischen überliefert und wurde für entsprechende Beerensträucher verwendet.

Das Artepitheton floribundum bedeutet „reichblühend“ beziehungsweise „mit zahlreichen Blüten“.

Der Name Mortiño wird in den Anden regional für unterschiedliche Beerensträucher verwendet. Besonders in Ecuador ist er jedoch eng mit Vaccinium floribundum verbunden.

Wuchs und Blätter

Vaccinium floribundum wächst als immergrüner, stark verzweigter Strauch.

Die Wuchshöhe ist am Naturstandort variabel und sollte nicht auf etwa einen Meter begrenzt werden. Abhängig von Höhenlage, Standort und Herkunft können niedrige, kompakte Pflanzen ebenso auftreten wie deutlich größere Sträucher.

Die kleinen Blätter stehen dicht an den feinen Zweigen. Sie sind ledrig und besitzen einen fein gesägten bis gekerbten Rand.

Junger Austrieb kann rötliche bis bronzefarbene Töne zeigen, bevor die Blätter ihre grüne Färbung annehmen.

Die kleinen, festen Blätter und der dicht verzweigte Wuchs passen gut zu den oft rauen Bedingungen der hoch gelegenen natürlichen Standorte.

Blüte und Früchte

Die kleinen Blüten stehen einzeln oder in kurzen traubigen Blütenständen.

Die Blütenkrone ist weiß bis rosa und besitzt die für Vaccinium typische urnenförmige Gestalt.

Eine feste Blütezeit wie „Juni“ lässt sich für eine Art mit einem derart großen Verbreitungsgebiet und erheblichen Höhenunterschieden nicht sinnvoll auf die mitteleuropäische Gartenkultur übertragen.

Aus den Blüten entwickeln sich kleine rundliche Beeren.

Während der Entwicklung können die Früchte zunächst rötliche Farbtöne zeigen. Vollreif sind sie jedoch dunkel purpurfarben bis schwarz und besitzen häufig einen auffälligen bläulichen Reif.

Die Früchte sind essbar und besitzen insbesondere in Ecuador eine lange Tradition als gesammelte Wildfrucht.

Sie werden unter anderem zu Konfitüren, Süßspeisen, Eis, Wein und Getränken verarbeitet.

Besonders eng ist Vaccinium floribundum mit der traditionellen ecuadorianischen Colada Morada verbunden.

Besonderheiten und Kulturgeschichte

Mortiño ist in Ecuador weit mehr als nur eine wild wachsende Heidelbeerart.

Die Früchte sind eine wichtige Zutat der Colada Morada, eines dickflüssigen, dunkelvioletten Getränks, das traditionell zum Día de los Difuntos, dem ecuadorianischen Gedenktag für die Verstorbenen Anfang November, zubereitet wird.

Für die intensive Farbe und einen Teil des charakteristischen Fruchtaromas werden Mortiño-Früchte verwendet.

Dadurch besitzt Vaccinium floribundum in Ecuador neben seiner Bedeutung als Wildfrucht auch eine ausgeprägte kulturelle und gastronomische Bedeutung.

Anders als bei vielen heute weltweit angebauten Kulturheidelbeeren handelt es sich beim Mortiño bislang überwiegend um eine Wildfrucht. Ein großer Teil der Früchte wird aus natürlichen Beständen gesammelt.

Erst in jüngerer Zeit wird intensiver daran gearbeitet, Vaccinium floribundum zu vermehren, zu kultivieren und für einen geregelten Anbau zu domestizieren.

Gerade diese noch geringe Domestizierung unterscheidet Mortiño deutlich von den bekannten nordamerikanischen Kulturheidelbeeren.

Standort und Pflege

Die natürlichen Vorkommen geben wichtige Hinweise für die Kultur.

Vaccinium floribundum benötigt ein saures, humoses und gut durchlässiges Substrat. Kalkreiche Böden entsprechen nicht den typischen Ansprüchen der Gattung.

Eine gleichmäßige Feuchtigkeit ist günstig, gleichzeitig sollte überschüssiges Wasser ablaufen können.

Ein sonniger bis heller, halbschattiger Standort ist möglich. Dabei muss berücksichtigt werden, dass die starke Sonneneinstrahlung der hoch gelegenen Anden mit vergleichsweise niedrigen Luft- und Bodentemperaturen verbunden ist.

Ein heißer, trockener Standort im mitteleuropäischen Tiefland bildet diese Bedingungen daher nicht nach.

Bei Kultur im Kübel eignet sich ein lockeres, sauer reagierendes Substrat. Stark kalkhaltiges Gießwasser sollte möglichst vermieden werden.

Da die Art außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebietes noch vergleichsweise wenig gärtnerisch erprobt ist, empfiehlt sich eine vorsichtige Kultur ohne extreme Trockenheit oder dauerhafte Nässe.

Klimatische Aspekte

Die Höhenherkunft von Vaccinium floribundum ist besonders interessant.

Untersuchungen ecuadorianischer Populationen beschreiben natürliche Vorkommen in kühlen Bergwäldern und Páramo-Landschaften bis weit über 4.000 m Höhe. Für diese Lebensräume werden Temperaturen von ungefähr 7 bis 18 °C genannt; die Pflanzen sind dort auch Frost- und Gefrierereignissen ausgesetzt.

Das bedeutet allerdings nicht automatisch, dass die Art mit kontinentalen mitteleuropäischen Wintern gleichermaßen zurechtkommt.

Die Royal Horticultural Society bewertet Vaccinium floribundum mit H4, entsprechend ungefähr −10 bis −5 °C unter britischen Kulturbedingungen.

Damit erscheint die Art durchaus frosttoleranter, als es ihre südamerikanische Herkunft zunächst vermuten lässt. Eine allgemeine Einstufung in USDA-Zone 8–9 ist jedoch ebenso wenig erforderlich wie die Annahme extremer Winterhärte aufgrund ihrer Höhenverbreitung.

Interessant ist vielmehr ihre Anpassung an relativ kühle Wachstumsbedingungen.

Die Aussage, Mortiño sei an „vergleichsweise trockene Böden“ angepasst, sollte nicht verallgemeinert werden. Die Art besiedelt neben Páramo-Vegetation auch Bergwälder und andere Hochlagenstandorte mit sehr unterschiedlichen Feuchtigkeitsverhältnissen.

Auch eine besondere Eignung „im Zuge der Klimaerwärmung“ lässt sich daraus nicht ableiten. Gerade eine an kühle tropische Hochlagen angepasste Art muss nicht zwangsläufig von heißeren mitteleuropäischen Sommern profitieren.

Praxistipp

Vaccinium floribundum ist in Mitteleuropa weniger eine klassische Obstart als eine interessante Sammlerpflanze, deren Kultur hier noch vergleichsweise wenig erprobt ist.

Für erste Kulturversuche bietet sich ein heller, geschützter Standort in saurem, humosem und gut durchlässigem Substrat an.

Eine Kübelkultur hat den Vorteil, dass Bodenreaktion und Wasserversorgung gut kontrolliert werden können. Außerdem lässt sich die Pflanze bei außergewöhnlich starken Frösten geschützt aufstellen.

Wer Mortiño wegen seiner Früchte kultiviert, sollte nicht mit den großen Beeren moderner Kulturheidelbeeren rechnen. Der besondere Reiz liegt vielmehr in einer nahezu undomestizierten südamerikanischen Wildfrucht mit einer bis heute lebendigen Kulturgeschichte.

Weitere Quellen zur Geschichte: 

Rojas López et al. – First reference genome of Vaccinium floribundum Kunth, an emblematic Andean species; Bedeutung von Mortiño als ecuadorianische Wildfrucht und traditionelle Verwendung für Wein, Eis, Marmelade und Colada Morada.

Cobo et al. – Characterizing the genetic diversity of the Andean blueberry (Vaccinium floribundum) across the Ecuadorian Highlands; Höhenverbreitung, Páramo- und Bergwaldstandorte, Temperaturbedingungen, Frostexposition sowie traditionelle Nutzung der Früchte.

Coronel Montesdeoca et al. – In Vitro Techniques to Domesticate Mortiño (Vaccinium floribundum) and Other Vaccinium Species: A Review; aktueller Stand der Domestizierung und Kultur dieser bislang überwiegend wild gesammelten Fruchtart.