Der Koreanische Pfefferbaum (Zanthoxylum coreanum) gehört zur Familie der Rautengewächse (Rutaceae) und ist in Ostasien beheimatet, insbesondere in Korea, China und Japan. In seiner Heimat wächst er an sonnigen Hängen, Waldrändern und in lichten Gebüschen. Der Name der Gattung Zanthoxylum bedeutet „gelbes Holz“ (griech. xanthos = gelb, xylon = Holz) und verweist auf die gelbliche Färbung des Holzes vieler Arten.

Wuchs & Blätter / Blüte
Zanthoxylum coreanum ist ein sommergrüner, sparrig verzweigter Strauch oder kleiner Baum, der Wuchshöhen zwischen 2 und 4 Metern erreicht. Charakteristisch sind seine dornigen Zweige und die wechselständigen, gefiederten Blätter mit 5 bis 9 elliptischen Fiederblättchen, die beim Zerreiben einen aromatisch-scharfen Duft verströmen. Die kleinen, grünlich-gelben Blüten erscheinen im Mai bis Juni in lockeren Doldenrispen und sind für Insekten sehr attraktiv.

Früchte / Nutzung
Im Spätsommer entwickeln sich kugelige, rötlich-braune bis purpurfarbene Kapselfrüchte, die sich beim Reifen öffnen und glänzende schwarze Samen freigeben. Die Fruchtschalen sind stark aromatisch, scharf und zitronig duftend – sie enthalten ätherische Öle, die für das typische Prickeln auf der Zunge verantwortlich sind. Wie beim bekannten Szechuanpfeffer (Zanthoxylum piperitum) werden die Fruchtschalen auch beim Koreanischen Pfefferbaum als Gewürz verwendet. Sie sind essbar und verleihen Speisen eine feine, zitronig-scharfe Note. In Korea werden sie traditionell getrocknet und als Gewürz oder für medizinische Zwecke genutzt.

Besonderheit / Verwendung in der Heimat / Kulturgeschichte
In Ostasien wird der Koreanische Pfefferbaum nicht nur als Gewürzpflanze, sondern auch als Heilpflanze geschätzt. Seine Rinde, Samen und Blätter finden Anwendung in der traditionellen Medizin, wo sie zur Anregung der Verdauung und zur Förderung der Durchblutung dienen. Zudem hat der Baum in Korea eine symbolische Bedeutung als Zeichen für Vitalität und Ausdauer, da er auch unter schwierigen Bedingungen gedeiht.

Standort & Pflege
Zanthoxylum coreanum bevorzugt sonnige bis halbschattige Lagen und kommt mit den meisten Gartenböden gut zurecht, solange diese durchlässig und nicht zu feucht sind. Ideal sind humose, mäßig trockene bis frische Substrate. Ein warmer, windgeschützter Standort begünstigt Blüte und Fruchtbildung. Die Pflanze ist robust, schnittverträglich und treibt nach Rückschnitt gut wieder aus.

Klimatische Aspekte
Der Koreanische Pfefferbaum gilt als ausreichend winterhart (WHZ 6–8). In rauen Lagen ist ein leichter Winterschutz für junge Pflanzen empfehlenswert.

Praxistipp
Ein exotisch anmutender, pflegeleichter Strauch, der sowohl durch seine dornigen Triebe als auch durch das aromatische Laub und die würzigen Früchte überzeugt. Besonders geeignet für sonnige Gehölzränder, Duftgärten oder als Gewürzgehölz in naturnahen Pflanzungen. Die Fruchtschalen können nach dem Trocknen ähnlich wie Szechuanpfeffer in der Küche verwendet werden – sparsam dosiert für ein feines, prickelnd-zitroniges Aroma.