Der Szechuan-Pfeffer (Zanthoxylum simulans) stammt aus China und ist in den Provinzen Sichuan und Hubei heimisch. Er wächst dort wild in Wäldern und an Hanglagen und wird seit Jahrhunderten als Gewürz- und Heilpflanze kultiviert.

Wuchs & Blätter / Blüte / Früchte
Der Strauch wird rundlich und erreicht Wuchshöhen von 3–4 m. Die unpaarig gefiederten Blätter tragen stachelige Borsten sowohl an der Ober- als auch an der Unterseite der Mittelrippe. Auch der Stamm ist stark bewehrt; alte Stämme bilden oft warzenartige Auswüchse. Im Mai bis Juni erscheinen gelblich-grüne Blüten, die im Herbst von leuchtend roten Früchten gefolgt werden. Die Herbstfärbung der Blätter ist goldgelb, wobei die Mittelrippe oft orange leuchtet.

Verwendung in der Heimat
Die getrockneten roten Fruchtfleisch-Hülsen dienen als Gewürz, während die schwarzen Samen bitter sind. Die Früchte werden als Pfefferersatz verwendet und zeichnen sich durch einen pfeffrigen Geschmack mit leicht zitronigem Beigeschmack aus. Traditionell werden Zweige, Blätter und Früchte auch für medizinische Zwecke genutzt.

Standort & Pflege
Die Pflanze ist anspruchslos gegenüber Boden und Standort, bevorzugt aber sonnige bis halbschattige Lagen. Winterhart in den Zonen 5–7, robust und pflegeleicht.

Klimatische Aspekte
An gemäßigte Klimazonen angepasst. Trockenresistent, frosthart und ideal für naturnahe Gärten, Wildhecken oder Kübelkultur in geschützten Lagen.

Praxistipp
Perfekt für Gewürz- und Nutzgärten. Die Früchte im vollreifen Zustand im Oktober ernten und das rote Fruchtfleisch getrocknet als Szechuan-Pfeffer verwenden. Alte Pflanzen liefern mehr Früchte und sind zugleich dekorativ durch ihre stacheligen Stämme.

Hier mal ein Rezept für das typische Chinesische 5-Gewürze-Pulver:

2 Sternanis oder 1 ½ EL gemahlener Sternanis 
1 ½ TL Fenchelsamen 
5 cm Zimtstange oder 2 TL gemahlener Zimt 
½ TL Szechuan Pfeffer 
6 Knoblauch